Max Verstappen, pilote néerlandais, a concouru pour l’équipe Red Bull Racing dans la voiture RB20 lors du Grand Prix de Chine au Circuit International de Shanghai le 19 avril 2024. Cet événement du Championnat du Monde de Formule 1 marque le retour du sport à Shanghai après une pause de cinq ans causée par des complications liées à la pandémie de Covid-19.
Le Circuit International de Shanghai est un lieu fréquent sur le calendrier de la Formule 1 depuis 2004. Cependant, en raison de la pandémie mondiale en 2019, la course n’a pas eu lieu pendant cinq années consécutives. Comparé à d’autres circuits bien établis comme Monza, le Circuit International de Shanghai est relativement nouveau, ayant été construit en 2003 dans le district de Jiading à Shanghai. L’objectif de la construction de ce circuit était de mettre en valeur la ville auprès du monde en accueillant des courses de Formule 1.
Une des caractéristiques les plus notables du Circuit International de Shanghai est ses virages difficiles, souvent appelés « escargots ». Ces virages se composent de virages serrés à droite immédiatement suivis de virages à gauche. Les virages dans ces tournants tournent presque 270 degrés dans les deux directions. Le virage serré au Virage 3 mène à un Virage 4 encore plus serré, nécessitant que les pilotes sortent en douceur et rapidement pour maintenir leur vitesse sur la ligne droite suivante avant le Virage 5.
Le Secteur 1 du circuit est particulièrement exigeant sur les freins et l’accélérateur, car les pilotes ont peu de temps pour se reposer après avoir navigué dans les virages initiaux. Le Virage 6 introduit un virage à droite avec une grande zone de dégagement, menant à des chicanes à grande vitesse formées par les Virages 7 et 8. Les sections suivantes à gauche créent une force constante de 3G, avec une vitesse minimale de 160 km/h avant d’entrer dans les virages à gauche plus lents aux Virages 9 et 10. Les pilotes doivent rester concentrés et exécuter une sortie forte du Virage 10 pour maximiser leur vitesse sur la ligne droite.
Passons à la prochaine série de virages, les virages 11 et 12 sont des chicanes lentes à gauche avec peu d’adhérence qui mènent à un long virage à droite. Le virage 13 nécessite une sortie puissante, car il conduit à la ligne droite la plus longue du circuit, mesurant 1,170 km. Cette ligne droite mène au virage serré au virage 14, qui est connu comme l’une des principales zones de dépassement sur le circuit. Les pilotes peuvent utiliser le système de réduction de traînée (DRS) pour aider dans les manœuvres de dépassement sur cette ligne droite. Le dernier virage, le virage 16, est un virage à gauche difficile qui ramène les pilotes à la ligne droite des stands.
Le Circuit International de Shanghai est un favori parmi les fans en raison de sa combinaison de virages difficiles et de longues lignes droites, offrant de nombreuses opportunités de dépassement. En tant qu’hôte du premier week-end de Sprint de la saison 2024, le circuit a subi d’importantes modifications de sa surface en préparation de la course. Après avoir été largement inactif depuis 2019, le circuit devait être nivelé avant que les voitures de Formule 1 ne puissent prendre la piste vendredi.
Avec la réintroduction de l’aérodynamique à effet de sol, il est crucial d’avoir des surfaces lisses sur les circuits, car des pistes inégales peuvent nuire à la performance des voitures. Les organisateurs du circuit ont collaboré avec le designer de circuits Tilke pour s’assurer que la surface de la piste soit aussi lisse que possible. Cela a conduit les équipes à disposer de données très limitées et obsolètes sur le circuit.
Avant les qualifications Sprint de vendredi, les équipes n’avaient qu’une heure de séance d’essai pour se familiariser avec la nouvelle surface de la piste. Simone Berra, ingénieur en chef de Pirelli Formula 1, a exprimé que cela représenterait un défi significatif non seulement pour Pirelli, mais aussi pour les équipes. Il est important pour elles de comprendre comment la piste a vieilli au fil des ans, en tenant compte de la rugosité micro et macro.
Le champion du monde actuel Max Verstappen a partagé ses réflexions sur la situation, affirmant qu’il estime qu’il n’est pas idéal de faire de tels changements à un circuit après une longue période d’absence. Il pense que l’imprévisibilité de l’expérience aurait pu être évitée en ayant un week-end de course normal.
Shanghai a été un lieu de moments significatifs dans l’histoire de la Formule 1. Elle a vu Fernando Alonso devenir le plus jeune champion du monde des pilotes en 2005 et a également accueilli le 1000ème Grand Prix de Formule 1 en 2019.
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