En préparation pour la Ligue de Course Autonome d’Abu Dhabi, l’ordre de la grille pour le Grand Prix de Chine a pris une tournure unique. La voiture d’Aston Martin de Fernando Alonso a obtenu une surprenante troisième position, tandis que les Ferrari, généralement les principaux concurrents de Red Bull, se trouvent en sixième et septième places, séparées par les deux McLaren. D’autre part, Mercedes a connu une journée désastreuse, avec George Russell partant en huitième position et Lewis Hamilton en 18e.
Cette ordre de grille apparemment aléatoire n’est pas une coïncidence. Au cours des deux premiers jours de retour sur le circuit de Shanghai après une absence de cinq ans, un facteur de performance distinctif a émergé. L’adhérence de la piste n’a pas évolué de la manière habituelle observée pendant un week-end de grand prix typique. À mesure que le caoutchouc est déposé et que l’adhérence augmente, les voitures souffrent généralement de sous-virage. À mesure que l’adhérence augmente pour les quatre pneus, les pneus arrière tendent à obtenir plus d’adhérence que les pneus avant.
Ce schéma est une partie normale d’un week-end de course, et les équipes ajustent leurs réglages en conséquence. Cependant, historiquement, Shanghai n’a pas été un circuit où les pneus arrière sont le facteur limitant. Au contraire, l’usure des pneus avant a posé le plus grand défi. Cette année, cependant, le circuit s’avère être limité par les pneus arrière. L’adhérence n’a pas significativement augmenté, probablement en raison du revêtement de surface protecteur et de la pluie vendredi. En conséquence, l’équilibre des voitures ne s’est pas déplacé vers le sous-virage comme prévu, mettant une pression supplémentaire sur les pneus arrière.
Cette découverte a été progressivement révélée au cours de chaque séance, mais a été confirmée lors de la course matinale. Red Bull avait un avantage plus important que d’habitude, avec Ferrari comme la deuxième voiture la plus rapide, gênée par l’Aston d’Alonso et ses pneus arrière très usés. Cela a permis à Hamilton de sécuriser une lointaine deuxième place derrière Max Verstappen.
Il est intéressant de noter que les voitures qui ont eu des difficultés avec les pneus à basse température lors des qualifications sprint de vendredi – Red Bull et Ferrari – se sont finalement révélées être les voitures les plus rapides lors de la course sur sol sec, bénéficiant d’une meilleure usure des pneus. D’autre part, les McLaren et Aston, qui ont généré une bonne température des pneus lors des qualifications, n’ont pas bien performé lors du sprint. Mercedes était quelque part entre les deux.
Les nouvelles réglementations de parc fermé pour le sprint, mises en œuvre pour la première fois ce week-end, ont permis aux équipes d’apporter des modifications aux réglages entre les qualifications sprint et les qualifications du grand prix. Les équipes ont cherché à protéger les pneus arrière en introduisant un peu de sous-virage dans leurs voitures. Cependant, le choix a été compliqué par l’influence des vents forts. La force et la direction variables du vent ont eu un impact significatif sur l’équilibre de la voiture, en particulier sur une surface à faible adhérence.
Verstappen, qui a décroché la pole position pour le grand prix, a reconnu la confusion causée par le vent, qui a affecté son tour en Q3. Malgré les défis, il a réussi à sécuriser la pole position. La Red Bull, connue pour générer une partie significative de sa pression aérodynamique par le bas de la voiture, a été moins affectée par le vent. Perez, après une séance difficile, s’est qualifié en deuxième position, évitant de justesse l’élimination en Q1.
Alonso, qui s’est qualifié en troisième, ne croit pas que sa position aura un impact significatif sur le résultat de la course. Il s’attend à finir derrière les Ferrari, McLaren, et peut-être les Mercedes. Cependant, il reste optimiste quant à la performance de son équipe lors des qualifications.
En comparant les images embarquées entre l’Aston d’Alonso et la Mercedes de Russell, il est évident que l’Aston avait un meilleur changement de direction. Il n’est pas clair si Alonso a intentionnellement conçu moins de sous-virage pour améliorer sa position sur la grille ou si c’est simplement une caractéristique de l’équilibre naturel de la voiture et de l’utilisation des pneus.
Lando Norris, se qualifiant en quatrième position, partage les préoccupations d’Alonso concernant la gestion des pneus arrière, malgré les changements de réglages effectués après la course sprint. Il pense qu’il y a de la place pour s’améliorer dans ce domaine.
Mercedes a connu une séance de qualification décevante, principalement à cause de l’erreur de Hamilton qui a sous-estimé le vent arrière au virage 14 pendant le Q1. Il a quitté la piste et n’a pas réussi à passer en Q2, perdant un temps précieux. Russell, qui avait déjà utilisé un train de pneus tendres lors de la course sprint, a dû utiliser un train supplémentaire en Q2 en raison d’un drapeau rouge causé par Sainz. Avec seulement un tour dans des conditions venteuses difficiles en Q3, Russell n’était pas à son meilleur. Cependant, Mercedes a confiance en l’usure de ses pneus, qui est probablement meilleure que celle des McLaren et de l’Aston d’Alonso.
Ferrari reste optimiste quant à ses chances lors de la course, malgré un résultat décevant en qualification. Ils croient avoir une voiture compétitive et se concentreront sur le dépassement rapide d’autres voitures. Le principal défi sera de naviguer à travers le train DRS et de profiter des occasions de dépassement lorsque le DRS n’est pas disponible.
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Le pilote brésilien Felipe Massa a annoncé sa retraite de la course en Formule 1. Massa, qui court actuellement pour l’équipe Williams, a fait l’annonce lors d’une conférence de presse ce jeudi. Le pilote de 35 ans a déclaré que ce serait sa dernière saison en Formule 1 et qu’il se réjouit de commencer un nouveau chapitre de sa vie.
Massa est l’un des pilotes les plus expérimentés en Formule 1, ayant couru pendant plus de 15 ans dans la catégorie. Il a commencé sa carrière chez Sauber avant de rejoindre Ferrari, où il a réalisé sa meilleure performance, se rapprochant très près de remporter le titre mondial en 2008. Cependant, un grave accident au Grand Prix de Hongrie en 2009 lui a causé de graves blessures et a affecté sa carrière.
Après s’être remis de l’accident, Massa est revenu pour concourir en Formule 1, mais n’a jamais réussi à atteindre le même niveau de succès. Il a rejoint Williams en 2014 et a été un membre précieux de l’équipe depuis lors, aidant à développer la voiture et fournissant un leadership expérimenté aux jeunes pilotes.
Bien que Massa prenne sa retraite de la Formule 1, il ne prévoit pas d’abandonner complètement le sport automobile. Il a exprimé son intérêt à concourir dans d’autres catégories, comme la Formule E ou les courses d’endurance. Massa a également déclaré qu’il était enthousiaste à l’idée de passer plus de temps avec sa famille et d’explorer de nouvelles opportunités en dehors des circuits.
La nouvelle de la retraite de Massa a été accueillie avec tristesse par les fans brésiliens et la communauté de la Formule 1. Beaucoup ont salué sa carrière et son dévouement au sport, mettant en avant sa personnalité amicale et son talent de pilote. Massa laissera certainement sa marque dans l’histoire de la Formule 1 en tant que l’un des pilotes les plus aimés et respectés.
