フィンランドのサミ・パヤリは、共同ドライバーのエンニ・マルコネンと共に、ラリー・ジャパンでの見事なパフォーマンスでWRC2チャンピオンシップを獲得しました。22歳という若さで、パヤリのラリー界での急成長は続いており、Škodaのオリバー・ソルバーグからの激しい競争をかわして王座を手にしました。
記憶に残るシーズン
トヨタGRヤリスラリー2に乗ってのパヤリの栄光への旅は、まさに素晴らしいものでした。サルディーニャ、ポーランド、ギリシャでの際立った勝利に加え、スウェーデン、ラトビア、日本での表彰台も含め、フィンランドのエースは126ポイントを獲得し、ソルバーグをわずか3ポイント差で抑えました。
ソルバーグにとって、チリでの努力によって安定したシーズンを締めくくることは、パヤリの追撃を防ぐにはわずかに足りませんでした。若きフィンランドの勝利は、WRC2での2シーズン目にして達成されたもので、ラリー界の最も輝かしい星の一人としての地位を確立しました。
ラリー・ジャパンのプレッシャー
ラリー・ジャパンに向かうにあたり、パヤリはその重要性を理解していました。チャンピオンシップを確保するためには、トップ2以内のフィニッシュが必要であり、厳しい地形と最近のトヨタラリー1カーでの連続出場を考えると、高いハードルでした。
金曜日の朝のパンクは彼のタイトルの希望を一時的に脅かしましたが、パヤリは驚くべき冷静さを示しました。逃げるリーダーのニコライ・グリャジン（シトロエン）の後ろで快適に2位に収まり、最も近い挑戦者である新井宏樹を抑え込みました。パヤリはグリャジンから1分46.5秒遅れでしっかりとフィニッシュしましたが、計算されたドライブでチャンピオンシップを快適に確保しました。
チャンピオンの言葉
パヤリにとって、勝利の瞬間は感謝と反省の時間でした。
「本当に、本当に素晴らしい気持ちです – 再び大きな安心感があります」と新しいチャンピオンは言い、顔に笑顔を浮かべました。「2日間少しゆっくり運転してすべてに気を配った後、OK…トヨタ、プリントスポーツ、スポンサー、家族、みんなに感謝です、私たちは一緒にやりました; 私とエンニだけではありません。」
彼の感情的な感謝の言葉は、成功の背後にあるチームの努力を強調していますが、パヤリのハンドルを握る才能は依然として原動力です。
ジュニアWRCからWRC2の伝説へ
パヤリのWRC2での勝利は歴史的です。彼は2021年にジュニアWRCを制したポンタス・ティダマンと共に、ジュニアWRCとWRC2の両方のタイトルを獲得した唯一の2人目のドライバーとしてエリートの仲間入りを果たしました。この成果は、ラリー界で最も有望な才能の一人としての彼の評判を確固たるものにし、将来はスポーツのトップレベルに運命づけられているようです。
パヤリの次は？
2025年の彼の計画は未確認のままですが、PajariのToyotaとのRally1出場の可能性についての憶測が渦巻いています。今シーズンの彼の印象的なパフォーマンスは注目を集めており、ステップアップは避けられないようです。Pajari自身が言ったように、「来年もいくつかのラリーを運転できることを願っています… Toyotaは今年本当に信頼性が高く、速かったので、この道を続けていきたいです。」
ラリーの新しい時代
Sami Pajariのトップへの上昇は、ラリーにおける新しい時代の幕開けを意味します。彼の揺るぎない集中力、驚異的な技術、そして relentless drive により、Pajariは今日のチャンピオンだけでなく、今後何年にもわたって注目すべき存在であることを示しました。
