フィンランドのサミ・パヤリは、共同ドライバーのエンニ・マルコネンと共に、ラリージャパンでの見事なパフォーマンスでWRC2チャンピオンシップを獲得しました。わずか22歳のパヤリは、激しい競争を繰り広げながら、Škodaのオリバー・ソルバーグを抑えて王座を手にしました。
記憶に残るシーズン
トヨタGRヤリスラリー2でのパヤリの栄光への旅は、まさに壮大なものでした。サルデーニャ、ポーランド、ギリシャでの際立った勝利に加え、スウェーデン、ラトビア、日本での表彰台獲得を通じて、フィンランドのエースは126ポイントを獲得し、ソルバーグをわずか3ポイント差で抑えました。
ソルバーグにとって、チリでの努力によって安定したシーズンを締めくくったものの、パヤリの猛追を抑えるにはわずかに足りませんでした。若きフィンランド人の勝利は、WRC2での2シーズン目にして達成されたものであり、ラリー界の最も輝かしい星の一人としての地位を確立しました。
ラリージャパンのプレッシャー
ラリージャパンに向けて、パヤリは状況を理解していました。チャンピオンシップを確保するためには、トップ2以内のフィニッシュが必要であり、厳しい地形とトヨタラリー1カーでの連続出場を考えると、高いハードルでした。
金曜日の朝のパンクは彼のタイトルの希望を一時的に脅かしましたが、パヤリは驚くべき冷静さを示しました。彼は、圧倒的なリーダーであるニコライ・グリャジン（シトロエン）の後ろで快適に2位に収まり、最も近い挑戦者である新井宏樹を抑えることができました。パヤリはグリャジンから1分46.5秒遅れで堅実にフィニッシュしましたが、計算されたドライブでチャンピオンシップをしっかりと確保しました。
チャンピオンの言葉
パヤリにとって、勝利の瞬間は感謝と反省の時でした。
「本当に、本当に素晴らしい気持ちです – 再び大きな安堵です」と新しいチャンピオンは言い、顔に笑みを浮かべました。「2日間、少しゆっくり運転して、すべてに気を配った後、OK…トヨタ、プリントスポーツ、スポンサー、家族、みんなに感謝します、一緒にやり遂げました；私とエンニだけではありません。」
彼の感情的な感謝の言葉は、成功の背後にあるチームの努力を強調していますが、パヤリの運転技術は依然として原動力です。
ジュニアWRCからWRC2の伝説へ
パヤリのWRC2での勝利は歴史的です。彼はポンタス・ティデマンドと並び、ジュニアWRC（2021年に彼が獲得）とWRC2の両方のタイトルを獲得した二人目のドライバーとしてエリートの仲間入りを果たしました。この成果は、ラリー界で最も有望な才能の一人としての彼の評判を確固たるものにし、スポーツのトップレベルへの未来が約束されているようです。
パヤリの次は何か？
2025年の計画はまだ確認されていませんが、パヤリのトヨタでのRally1出場の可能性について憶測が飛び交っています。今シーズンの彼の印象的なパフォーマンスは注目を集めており、ステップアップは避けられないようです。パヤリ自身が言ったように、「来年もいくつかのラリーを運転できることを願っています…トヨタは今年本当に信頼性が高く、速かったので、この道を続けられることを願っています。」
ラリーの新時代
サミ・パヤリの頂点への上昇は、ラリーの新時代の幕開けを示しています。彼の揺るぎない集中力、驚異的な技術、そして relentless drive により、パヤリは今日のチャンピオンだけでなく、今後数年間にわたって無視できない存在であることを示しました。
