Thierry Neuville non è un normale pilota di rally. È un esempio di tenacia, resilienza e pura determinazione—un uomo che si è trasformato da giovane promettente con occhiali colorati a Campione del Mondo di Rally 2024. Ma il suo viaggio verso la cima del mondo del motorsport è stato tutt’altro che semplice, segnato da delusioni, brillantezza e un rifiuto di arrendersi mai.
Uno Sguardo alla Grandezza in Occhiali Rossi
Il mio primo incontro con Thierry Neuville risale al 2009. All’epoca, era un talento sconosciuto che si stava candidando per il BF Goodrich Drivers’ Team. Non ero lì per scelta, ma per obbligo, incaricato di valutare le sue abilità mediatiche. Era memorabile? Non particolarmente. Veloce? Assolutamente—almeno fino a quando non si è schiantato.
Quell’incidente, tuttavia, prefigurava un modello nella carriera iniziale di Neuville: lampi di brillantezza mitigati da occasionali passi falsi. Un anno dopo, attirò l’attenzione con una performance straordinaria nel suo debutto nel Campionato del Mondo di Rally Junior in Turchia, correndo al secondo posto prima che un paio di occhiali rossi e una fiducia di ferro mi dicessero che era qualcosa di speciale.
Primi Difficoltà e Svolte
Il viaggio di Neuville attraverso le categorie non è stato lineare. La sua esperienza nell’Intercontinental Rally Challenge ha regalato momenti di magia, inclusa una vittoria matura contro il veterano del rally Jan Kopecký in Corsica e una vittoria da brivido a Sanremo. Questi trionfi hanno catturato l’attenzione del capo di Citroën, Yves Matton, che gli ha assegnato un sedile nella DS3 WRC.
La curva di apprendimento di Neuville è stata ripida, ma i progressi sono stati rapidi. Nel 2013, nel suo secondo anno di competizione a tempo pieno, è arrivato secondo dietro a Sébastien Ogier, ottenendo sei podi nella fase finale della stagione. Poi è arrivato un altro grande salto: l’ingresso in Hyundai.
Emergenza del Pilota di Punta di Hyundai
Il passaggio di Neuville a Hyundai ha segnato l’inizio della sua trasformazione. Non era più l’underdog combattivo; ha abbracciato il suo ruolo di leader del team. Spariti gli estetismi da boyband; al loro posto, occhiali Oakley arancioni e un cappellino Red Bull. Neuville non era più solo un pilota: era il talismano di Hyundai.
La sua prima vittoria con il team al Rallye Deutschland nel 2014 è stata iconica, ma anche caotica. Un incidente che ha fatto ribaltare la sua i20 tra i vigneti è diventato l’immagine definitoria della sua stagione. Era un promemoria che, sebbene Neuville avesse la velocità, la costanza era ancora sfuggente.
Chiamate Ravvicinate e Contrattempi
La stagione 2017 sembrava destinata a essere il momento culminante di Neuville. Ha dominato all’inizio a Monte Carlo e in Svezia, solo per sprecare entrambe le vittorie con piccoli ma costosi errori. Nonostante la sua immensa velocità, gli errori gli hanno impedito di conquistare il titolo.
Con Kalle Rovanperä e Sébastien Ogier di Toyota che alternavano il loro dominio negli anni successivi, Neuville è rimasto a inseguire ombre, specialmente con la sfortunata auto del 2022 di Hyundai. Ma anche mentre i suoi rivali celebravano i titoli, Neuville non ha mai perso la concentrazione.
Il Lungo Cammino verso la Gloria
Ciò che separa Neuville dagli altri non è solo il talento; è la sua perseveranza. Non ha vinto il suo titolo del 2024 in un solo evento, ma attraverso innumerevoli battaglie. In Kenya, ha superato problemi con la pompa di carburante per offrire un Super Sunday schiacciante. In Sardegna, ha ignorato un incidente di sabato per dominare l’ultimo giorno. Ancora e ancora, Neuville ha dimostrato che nessun ostacolo poteva fermarlo.
Infine, in Giappone, tutto è andato a posto. Gli anni di delusioni, duro lavoro e determinazione incessante si sono culminati in un titolo mondiale. Non è stata solo una vittoria per Neuville—è stata una testimonianza del suo carattere.
Un Campione e un Uomo di Classe
Dietro il casco e gli Oakley c’è un uomo di profondità ed empatia. Dall’onorare la memoria del compianto Craig Breen supportando il suo amico stretto, a gestire sempre le critiche con professionalità, Neuville ha dimostrato classe sia in pista che fuori.
Oggi, Thierry Neuville si erge al vertice del mondo del rally—non solo come campione, ma come un pilota che ha guadagnato ogni riconoscimento nel modo difficile. A coloro che hanno dubitato di lui: è qui, è il migliore e non ha intenzione di andare da nessuna parte.
Continua a indossare quegli occhiali, Thierry. Te li sei guadagnati.
