Max Verstappen, de los Países Bajos, conduciendo para Red Bull Racing, tomó la delantera al inicio de la carrera. Esto ocurrió el 21 de abril de 2024, durante el Gran Premio de China, que forma parte del Campeonato Mundial de Fórmula 1. La carrera tuvo lugar en Shanghái, China.
Carlos Sainz cree que la maniobra defensiva de Charles Leclerc al inicio del Gran Premio de China tuvo un impacto claro en el tiempo de carrera de ambos pilotos de Ferrari. Ferrari esperaba que su ritmo de carrera más fuerte permitiera a Leclerc y Sainz, quienes comenzaron en la sexta y séptima posición en la parrilla, competir por un lugar en el podio. Sin embargo, la maniobra de Leclerc hizo que ambos pilotos quedaran detrás de George Russell de Mercedes y Nico Hulkenberg de Haas cuando llegaron a la Curva 1 en la primera vuelta.
Leclerc aprovechó un período de Virtual Safety Car para entrar a pits y asegurar el cuarto lugar con una estrategia de una parada. Por otro lado, Sainz tuvo que continuar su stint sin entrar a pits, comprometiendo su plan de carrera. A pesar de este contratiempo, Sainz logró salvar el quinto lugar y expresó satisfacción con el resultado considerando las circunstancias.
Sainz reconoció que su ritmo durante la carrera no fue suficiente para lograr una mejor posición que la quinta. También mencionó el mal inicio que tuvieron, perdiendo dos posiciones en las Curvas 1 y 2. A partir de ese momento, estaban en una carrera de recuperación. Sainz explicó que tuvieron que hacer una parada temprana para poner neumáticos duros y luego continuar con una estrategia de una parada desde la vuelta 18. Admitió que empujaron los neumáticos duros tanto como pudieron, pero estaba claro que no estaban logrando un progreso significativo. Sin embargo, dada la performance del coche a lo largo del fin de semana y las decisiones que tomaron, Sainz creía que el quinto lugar era lo mejor que podían lograr.
Se mencionó el incidente entre los dos pilotos de Ferrari durante la carrera Sprint al inicio del fin de semana, con Leclerc describiendo la conducción de Sainz como «más allá del límite». Cuando se le preguntó si la maniobra defensiva al inicio del Gran Premio de China fue una represalia a ese incidente, Sainz eligió no comentar directamente, pero reconoció que les costó dos posiciones y no benefició a ninguno de los dos.
La intervención del Safety Car acercó a Leclerc a Lando Norris, pero no pudo mantener el ritmo del piloto de McLaren y terminó quedándose atrás de Sergio Pérez. Sainz admitió que McLaren fue simplemente más fuerte durante todo el fin de semana, tanto en clasificación como en la carrera. Reconoció que habrá circuitos donde Ferrari se desempeñará mejor y otros donde McLaren tendrá la ventaja. Sainz expresó su esperanza en futuras actualizaciones que puedan proporcionar más rendimiento.
