Max Verstappen, des Pays-Bas, conduisant pour Red Bull Racing, a pris la tête au début de la course. Cela s’est produit le 21 avril 2024, lors du Grand Prix de Chine, qui fait partie du Championnat du Monde de Formule 1. La course a eu lieu à Shanghai, en Chine.
Carlos Sainz pense que la manœuvre défensive de Charles Leclerc au départ du Grand Prix de Chine a eu un impact clair sur le temps de course des deux pilotes Ferrari. Ferrari s’attendait à ce que leur rythme de course plus fort permette à Leclerc et Sainz, qui ont commencé sixième et septième sur la grille, de se battre pour une place sur le podium. Cependant, la manœuvre de Leclerc a fait que les deux pilotes ont perdu du terrain par rapport à George Russell de Mercedes et Nico Hulkenberg de Haas lorsqu’ils ont atteint le virage 1 au premier tour.
Leclerc a profité d’une période de Virtual Safety Car pour s’arrêter aux stands et sécuriser la quatrième place avec une stratégie à un arrêt. En revanche, Sainz a dû continuer son relais sans s’arrêter, compromettant son plan de course. Malgré ce revers, Sainz a réussi à sauver la cinquième place et a exprimé sa satisfaction quant au résultat compte tenu des circonstances.
Sainz a reconnu que leur rythme pendant la course n’était pas suffisant pour obtenir une meilleure position que la cinquième. Il a également mentionné le mauvais départ qu’ils ont eu, perdant deux positions dans les virages 1 et 2. À partir de ce moment-là, ils devaient rattraper leur retard. Sainz a expliqué qu’ils avaient dû faire un arrêt précoce pour mettre des pneus durs et ensuite continuer avec une stratégie à un arrêt à partir du tour 18. Il a admis qu’ils avaient poussé les pneus durs autant qu’ils le pouvaient, mais il était clair qu’ils ne faisaient pas de progrès significatifs. Cependant, compte tenu de la performance de la voiture tout au long du week-end et des décisions qu’ils ont prises, Sainz croyait que la cinquième place était le meilleur résultat qu’ils pouvaient atteindre.
L’incident entre les deux pilotes Ferrari lors de la course Sprint au début du week-end a été mentionné, Leclerc décrivant la conduite de Sainz comme « au-delà de la limite. » Lorsqu’on lui a demandé si le mouvement défensif au départ du Grand Prix de Chine était une revanche à cet incident, Sainz a choisi de ne pas commenter directement, mais a reconnu que cela leur avait coûté deux positions et n’avait bénéficié à aucun d’eux.
L’intervention de la Safety Car a rapproché Leclerc de Lando Norris, mais il n’a pas pu suivre le rythme du pilote McLaren et a fini par tomber derrière Sergio Perez. Sainz a admis que McLaren était tout simplement plus fort tout au long du week-end, tant en qualifications que lors de la course. Il a reconnu qu’il y aura des circuits où Ferrari performera mieux et d’autres où McLaren aura l’avantage. Sainz a exprimé l’espoir que de futures mises à jour puissent offrir plus de performance.
