Max Verstappen, da Holanda, pilotando pela Red Bull Racing, assumiu a liderança no início da corrida. Isso aconteceu em 21 de abril de 2024, durante o Grande Prêmio da China, que faz parte do Campeonato Mundial de Fórmula 1. A corrida ocorreu em Xangai, China.
Carlos Sainz acredita que a manobra defensiva de Charles Leclerc no início do Grande Prêmio da China teve um impacto claro no tempo de corrida de ambos os pilotos da Ferrari. A Ferrari esperava que seu ritmo de corrida mais forte permitisse que Leclerc e Sainz, que largaram em sexto e sétimo no grid, competissem por um lugar no pódio. No entanto, a manobra de Leclerc fez com que ambos os pilotos ficassem atrás de George Russell, da Mercedes, e Nico Hulkenberg, da Haas, quando chegaram à Curva 1 na primeira volta.
Leclerc aproveitou um período de Virtual Safety Car para entrar nos boxes e garantir a quarta posição com uma estratégia de uma parada. Por outro lado, Sainz teve que continuar sua stint sem parar, comprometendo seu plano de corrida. Apesar desse contratempo, Sainz conseguiu salvaguardar a quinta posição e expressou satisfação com o resultado, considerando as circunstâncias.
Sainz reconheceu que seu ritmo durante a corrida não foi suficiente para alcançar uma posição melhor do que a quinta. Ele também mencionou o péssimo início que tiveram, perdendo duas posições nas Curvas 1 e 2. A partir desse ponto, estavam correndo atrás do prejuízo. Sainz explicou que tiveram que fazer uma parada antecipada para colocar pneus duros e então continuar com uma estratégia de uma parada a partir da volta 18. Ele admitiu que empurraram os pneus duros o máximo que puderam, mas estava claro que não estavam fazendo progressos significativos. No entanto, dada a performance do carro ao longo do fim de semana e as decisões que tomaram, Sainz acreditava que a quinta posição era o melhor que poderiam alcançar.
O incidente entre os dois pilotos da Ferrari durante a corrida Sprint no início do fim de semana foi mencionado, com Leclerc descrevendo a pilotagem de Sainz como “além do limite.” Quando perguntado se a manobra defensiva no início do Grande Prêmio da China foi uma retaliação a esse incidente, Sainz optou por não comentar diretamente, mas reconheceu que isso custou a eles duas posições e não beneficiou nenhum dos dois.
A intervenção do Safety Car aproximou Leclerc de Lando Norris, mas ele não conseguiu acompanhar o ritmo do piloto da McLaren e acabou ficando atrás de Sergio Perez. Sainz admitiu que a McLaren foi simplesmente mais forte durante todo o fim de semana, tanto na qualificação quanto na corrida. Ele reconheceu que haverá circuitos onde a Ferrari terá um desempenho melhor e outros onde a McLaren terá a vantagem. Sainz expressou esperança por futuras atualizações que possam proporcionar mais desempenho.
