Scott McLaughlin, un pilote de l’équipe Penske dans la série IndyCar, a vu sa position sur le podium révoquée en raison d’une pénalité imposée mercredi. La pénalité était le résultat de l’utilisation par McLaughlin de son système Push to Pass à un moment non autorisé pendant la course à St. Petersburg le 10 mars. En conséquence, il a perdu tous les points et les prix remportés lors de la course. Suite à l’annonce de la pénalité, McLaughlin a pris les réseaux sociaux pour s’exprimer sur la situation et a pris la responsabilité de ses actions. Cependant, il a souligné qu’il n’avait tiré aucun avantage en utilisant le système de boost.
Dans sa déclaration, McLaughlin a exprimé sa fierté d’être membre de l’équipe Penske et a affiché sa solidarité avec ses coéquipiers. Il a reconnu son erreur et a souligné l’importance de maintenir sa propre réputation ainsi que celle de l’équipe. McLaughlin a expliqué qu’il n’était pas au courant du problème avec le logiciel et qu’il avait utilisé le système Push to Pass pendant une très courte période dans une section de la piste où il est normalement utilisé tout au long de la course. Il a précisé qu’il n’avait dépassé aucune voiture ni gagné d’avantage temporel. Les données disponibles pour IndyCar confirment cette information. Bien que McLaughlin ait accepté la pénalité, il tenait à préciser qu’il n’avait pas obtenu un avantage injuste sur ses concurrents. Il a exprimé son respect pour la compétitivité de l’IndyCar et son engagement à réussir honnêtement. McLaughlin a conclu en déclarant qu’il et l’équipe allaient aller de l’avant et se concentrer sur la prochaine course à Barber.
L’incident en question s’est produit au virage 9, qui mène à une section de 1 800 pieds sur Bayshore Drive, se terminant par un virage à gauche serré. Il est courant pour les pilotes d’utiliser le système Push to Pass au début de cette ligne droite pendant les courses. La ligne de départ-arrivée désignée pour activer le système Push to Pass lors du premier tour d’un redémarrage était située après le virage 12, juste avant le dernier virage en épingle. Tant McLaughlin que son coéquipier Josef Newgarden ont été disqualifiés pour avoir utilisé le système Push to Pass pendant une période où cela n’était pas autorisé, leur donnant un avantage compétitif. Un autre pilote, Will Power, a reçu une pénalité moins sévère car il n’avait pas utilisé activement le système à un moment inapproprié, bien que sa voiture ait été configurée pour le permettre. Les infractions ont été découvertes près de sept semaines après la course, mais IndyCar a tout de même décidé d’imposer des pénalités sévères à toute l’équipe. À l’avenir, les officiels de course effectueront des contrôles supplémentaires au Barber Motorsports Park pour s’assurer du bon fonctionnement des systèmes Push to Pass de toutes les voitures.
