Josef Newgarden contuvo las lágrimas mientras expresaba sus disculpas a la comunidad de IndyCar y a los aficionados tras ser descalificado de la carrera de St. Petersburg. Lo describió como «devastador» y «embarazoso» y admitió que había decepcionado a su equipo.
El anuncio de la descalificación de Newgarden y Scott McLaughlin tuvo un gran impacto en el paddock de IndyCar. La descalificación ocurrió porque ambos pilotos utilizaron el push-to-pass en reinicios, lo cual iba en contra de las reglas. El equipo atribuyó el error al software incorrecto que había quedado en el coche de una prueba híbrida previa a la temporada.
Mientras McLaughlin y otro piloto de Penske, Will Power, emitieron declaraciones aclarando sus posiciones, Newgarden enfrentó críticas por no haber hecho una declaración antes. Sin embargo, sintió que era importante dirigirse a los medios directamente, lo cual hizo en una emotiva conferencia de prensa de 35 minutos.
Durante la conferencia de prensa, Newgarden asumió toda la responsabilidad por sus acciones y se disculpó con los aficionados, compañeros de equipo y competidores. Reconoció que no había estado a la altura de los altos estándares que se había fijado a lo largo de su carrera.
Newgarden reveló que había estado pensando incesantemente en enfrentarse a los medios y que eso le mantenía despierto por la noche. Admitió haber presionado el botón de push-to-pass a pesar de saber que no era legal en ese momento. Explicó que creía que había habido un cambio de regla respecto al uso del push-to-pass en reinicios, lo que llevó a su decisión.
La explicación de Newgarden fue cuestionada por otros pilotos, incluyendo a Colton Herta, quien rechazó su justificación. La controversia en torno a la descalificación también planteó preguntas sobre la propiedad de Penske tanto del equipo como del campeonato.
Newgarden reconoció que tomó notas después de la carrera, pero no prestó atención a los datos de push-to-pass de otros coches, asumiendo que todos los estaban utilizando. Cuando se le preguntó por qué su ingeniero de datos no notó la violación, dijo que nadie en el equipo creía que habían hecho algo mal.
El momento del descubrimiento de la violación de la regla, un mes después de la carrera, dificultó que los aficionados y las personas en el paddock creyeran las explicaciones proporcionadas. Algunos acusaron a Team Penske de mentir sobre el error de software.
A pesar del escepticismo que rodea su explicación, Newgarden sigue enfocado en recuperar su posición en el campeonato. Ha caído al 11º lugar, pero está decidido a recuperarse en Barber. Además, actualmente se encuentra en una situación de agencia libre, con rumores que sugieren que volverá a firmar con Penske, a pesar del interés de otros equipos.
Enfrentar a la prensa de manera directa fue un paso significativo para Newgarden, incluso sabiendo que no todos creerán su explicación. Ahora, está listo para avanzar y concentrarse en su carrera como piloto.
