Wenn der Freitag ein Wirbelwind aus Drama bei Rally Japan war, bot der Samstag eine stabilere, aber nicht weniger bedeutende Erzählung, während sich die Meisterschaftsduelle ihren Abschlüssen näherten. Ott Tänak führte weiterhin die Rallye und lieferte eine perfekte Leistung ab, die Hyundais Hoffnungen auf den Herstellertitel am Leben hält und seine eigenen schwachen Träume auf den Fahrertitel flackern lässt. In der Zwischenzeit kletterte Thierry Neuville in die Punkte und bereitete einen potenziellen titelentscheidenden Sonntag vor.
Tänaks Führung sichert entscheidende Punkte für Hyundai
Tänak hielt seine commanding Führung und beendete den Samstag 36 Sekunden vor Toyotas Elfyn Evans. Bei Abschluss des Toyota Stadium Superspecial wird Tänak voraussichtlich 18 Punkte beanspruchen, ein wichtiger Beitrag zur Titelverteidigung von Hyundais Herstellertitel.
Trotz seiner hervorragenden Leistung bleiben Tänaks Hoffnungen auf den Fahrertitel gering. Selbst wenn er morgen die maximalen Punkte sichert, benötigt Neuville nur zwei Punkte, um die Meisterschaft zu sichern – etwas, das für den Belgier gut erreichbar ist.
Neuville steigt auf den siebten Platz, Titel in Reichweite
Nachdem er am Freitag mit Turboproblemen auf dem 15. Platz feststeckte, arbeitete sich Neuville am Samstag methodisch nach oben in der Gesamtwertung. Etappen-Siege auf SS11 und SS15 hoben seine Aufholjagd hervor, während er Bremsprobleme überwand und den Tag auf dem siebten Platz beendete. Sein Aufstieg bedeutet, dass er nun vier Punkte hat, was ihn nur zwei Punkte unter der Meisterschaftsgrenze lässt.
Neuville erkannte die Herausforderung an, bleibt jedoch fokussiert:
„Wir kämpfen weiter, wie wir es immer tun. Diese 25 Punkte [von Tänaks Sieg] sind jetzt wirklich wertvoll, aber ich weiß, was ich morgen tun muss.“
Toyotas Hoffnungen auf den Herstellertitel am Abgrund
Toyota benötigte eine nahezu perfekte Leistung, um Hyundais 15-Punkte-Vorsprung in der Herstellerwertung zu verringern. Allerdings war Sébastien Ogiers Rückkehr auf den dritten Platz nach seinem Plattfuß auf SS2 nicht genug, um Tänaks Dominanz auszugleichen. Mit Evans auf dem zweiten und Ogier auf dem dritten Platz belegt Toyota zwei der Top drei Positionen, aber ohne einen Sieg bleibt die Lücke erheblich.
Aktuell führt Hyundai mit 11 Punkten Vorsprung auf Toyota, mit einem Tag verbleibend. Toyotas Chancen hängen nun von einem makellosen Super Sonntag und einem Powerstage-Sweep ab.
WRC2: Pajari auf Titelkurs
In WRC2 lieferte Sami Pajari eine kontrollierte Leistung ab, um den zweiten Platz zu halten, genau die Position, die er benötigt, um den Titel vor Oliver Solberg zu sichern. Pajari vermied die Plattfüße, die ihn am Freitag geplagt hatten, und nutzte die konstanten Stage-Zeiten, während er seine Ruhe inmitten des Dramas anderswo bewahrte.
Ein bizarrer Moment störte SS12, als ein unbefugtes Fahrzeug die Strecke betrat, was zur Absage für mehrere Teilnehmer führte, darunter Elfyn Evans, der an der Startlinie auf einen Kleinbus traf. Obwohl der Vorfall schnell behandelt wurde, trug er zur Unberechenbarkeit des Tages bei.
Mikkelsen strategisch für Sonntag zurückgezogen
Hyundai entschied sich, Andreas Mikkelsen von den Nachmittagsprüfungen zurückzuziehen, um sein Auto für eine mögliche Powerstage-Hilfe am Sonntag zu schonen. Obwohl riskant, spiegelt die Entscheidung Hyundais kompromisslosen Ansatz wider, beide Titel zu sichern. Mikkelsens Rückzug folgte seinem ersten Lauf, bei dem er auf die Straße opferte, um Neuville zu unterstützen.
M-Sport kommt mit starkem Tag zurück
M-Sport fand am Samstag neuen Schwung, als Adrien Fourmaux einen beeindruckenden Kampf gegen Toyotas Takamoto Katsuta lieferte und sogar kurzzeitig Ogier abwehren konnte. Grégoire Munster hatte ebenfalls seinen besten Tag auf Asphalt und kam fast zu seinem ersten Etappensieg auf SS10, während er konstant wettbewerbsfähige Zeiten erzielte.
Fourmaux reflektierte über den Fortschritt:
„Wir haben heute einen besseren Rhythmus gefunden. Das Auto hat immer noch seine Schwierigkeiten, aber wir zeigen, dass wir kämpfen können.“
Sonntagsduell: Alle Augen auf Neuville und Hyundai
Da die Rallye Japan in ihren letzten Tag geht, sind die Einsätze hoch:
- Neuville benötigt nur zwei Punkte, um seinen ersten Fahrertitel zu sichern, aber die Zuverlässigkeitsbedenken bleiben nach seinen Turbo- und Bremsproblemen.
- Tänak muss seine Führung halten, um Hyundai im Herstellerrennen vorne zu halten.
- Toyota, trotz der Rücklage, wird alles daransetzen, um den Rückstand aufzuholen.
Der letzte Tag verspricht hohe Dramatik, mit Super Sunday und der Powerstage, die Champions krönen und eine aufregende WRC-Saison abschließen werden.
