Si vendredi était un tourbillon de drame au Rallye Japon, samedi a offert un récit plus stable mais tout aussi significatif alors que les batailles pour le championnat se rapprochaient de leurs conclusions. Ott Tänak a continué à mener le rallye, livrant une performance parfaite qui maintient en vie les espoirs de titre des constructeurs de Hyundai et ses propres rêves de titre de pilote, bien que ceux-ci soient faibles. Pendant ce temps, Thierry Neuville est monté dans les points, préparant un dimanche potentiellement décisif pour le titre.
La tête de Tänak assure des points cruciaux pour Hyundai
Tänak a maintenu sa position dominante, terminant samedi avec 36 secondes d’avance sur le Elfyn Evans de Toyota. En attente de l’achèvement du superspécial du Toyota Stadium, Tänak est sur le point de revendiquer 18 points, une contribution vitale à la défense du titre des constructeurs de Hyundai.
Malgré sa performance exceptionnelle, les espoirs de titre de pilote de Tänak restent minces. Même s’il obtient le maximum de points demain, Neuville n’a besoin que de deux points pour sceller le championnat—quelque chose de bien à sa portée pour le Belge.
Neuville grimpe à la septième place, le titre à portée de main
Après avoir subi des problèmes de turbo qui l’ont laissé languir à la 15e place vendredi, Neuville a méthodiquement gravi les échelons du classement samedi. Des victoires d’étape sur SS11 et SS15 ont mis en évidence sa remontée, surmontant des problèmes de frein pour terminer la journée à la septième place. Sa montée signifie qu’il compte maintenant quatre points, le laissant à seulement deux points du seuil du championnat.
Neuville a reconnu le défi mais reste concentré :
« Nous continuons à nous battre comme nous le faisons toujours. Ces 25 points [de la victoire de Tänak] sont vraiment précieux maintenant, mais je sais ce que je dois faire demain. »
Les espoirs de titre des constructeurs de Toyota en danger
Toyota avait besoin d’une performance presque parfaite pour réduire l’écart de 15 points de Hyundai dans le classement des constructeurs. Cependant, la remontée de Sébastien Ogier à la troisième place après sa crevaison au SS2 n’a pas suffi à compenser la domination de Tänak. Avec Evans en deuxième position et Ogier en troisième, Toyota occupe deux des trois premières places, mais sans victoire, l’écart reste significatif.
À l’heure actuelle, Hyundai mène Toyota de 11 points avec un jour à venir. Les chances de Toyota dépendent maintenant d’un Super Sunday parfait et d’un balayage de la powerstage.
WRC2 : Pajari en bonne voie pour le titre
Dans le WRC2, Sami Pajari a livré une performance mesurée pour maintenir sa deuxième place, la position exacte dont il a besoin pour décrocher le titre face à Oliver Solberg. Pajari a évité les crevaisons qui l’ont affecté vendredi et a capitalisé sur des temps de spéciale constants, gardant son calme au milieu du drame ailleurs.
Un moment bizarre a perturbé la SS12 lorsqu’un véhicule non autorisé est entré sur la spéciale, entraînant son annulation pour plusieurs concurrents, y compris Elfyn Evans, qui a rencontré une minibus à la ligne de départ. Bien que géré rapidement, l’incident a ajouté à l’imprévisibilité de la journée.
Mikkelsen se retire stratégiquement pour dimanche
Hyundai a choisi de retirer Andreas Mikkelsen des spéciales de l’après-midi, préservant sa voiture pour une éventuelle assistance lors de la powerstage de dimanche. Bien que risquée, la décision reflète l’approche tout ou rien de Hyundai pour sécuriser les deux titres. Le retrait de Mikkelsen a suivi son sacrifice de route lors de la première manche pour aider Neuville.
M-Sport rebondit avec une forte journée
M-Sport a retrouvé un rythme renouvelé samedi, avec Adrien Fourmaux livrant un combat impressionnant contre Takamoto Katsuta de Toyota et tenant même Ogier à distance pendant un moment. Grégoire Munster a également connu sa meilleure journée sur asphalte, frôlant sa première victoire d’étape sur SS10 et affichant constamment des temps compétitifs.
Fourmaux a réfléchi sur les progrès :
« Nous avons trouvé un meilleur rythme aujourd’hui. La voiture a encore ses difficultés, mais nous montrons que nous pouvons nous battre. »
Affrontement de Dimanche : Tous les Yeux sur Neuville et Hyundai
Alors que le Rallye Japon entre dans son dernier jour, les enjeux sont très élevés :
- Neuville a besoin de seulement deux points pour décrocher son premier titre de pilote, mais des inquiétudes sur la fiabilité demeurent après ses problèmes de turbo et de frein.
- Tänak doit maintenir son avance pour garder Hyundai en tête dans la course des constructeurs.
- Toyota, malgré un désavantage, mettra tout en œuvre pour un dernier effort afin de renverser le déficit.
Le dernier jour promet un grand drame, avec le Super Dimanche et la powerstage qui s’annoncent pour couronner des champions et conclure une saison WRC palpitante.
