Andreas Seidl, o Diretor Executivo (CEO) da equipe de Fórmula 1 (F1) da Audi, forneceu uma atualização sobre o progresso do projeto enquanto a montadora alemã se prepara para adquirir totalmente a Sauber para a temporada de 2026. A Audi anunciou sua intenção de entrar na F1 a partir de 2026 durante o Grande Prêmio da Bélgica de 2022. Foi posteriormente revelado que a Audi adquirirá uma participação majoritária na equipe Sauber, com sede em Hinwil. Especulações surgiram devido a mudanças internas no conselho da Audi e à falta de atualizações sobre o progresso do fabricante alemão. No entanto, a Audi dissipou esses rumores ao anunciar no Grande Prêmio da Arábia Saudita deste ano que aumentaria sua aquisição da Sauber de 75% para uma aquisição total. Seidl enfatizou a importância de seguir seus planos e implementá-los passo a passo, afirmando que o anúncio da aquisição total em março pôs fim aos rumores e permitiu que tomassem decisões importantes mais rapidamente. A decisão da Audi de entrar na F1 foi baseada nas regulamentações revisadas da unidade de potência confirmadas em 2022, que se concentram em combustíveis sustentáveis e eletrificação. Seidl mencionou que o trabalho inicial na unidade de potência começou após o lançamento do projeto de 2022. Com menos de dois anos até a Audi se juntar ao grid da F1, ainda há uma quantidade significativa de trabalho a ser feito. Seidl expressou confiança em começar forte em 2026 e acredita que assumir o controle total da Audi acelerará a transformação necessária para ter sucesso como uma equipe de fábrica sob as novas regulamentações.
Audi tem se concentrado principalmente no aspecto da unidade de potência de seu trabalho até agora, e Seidl expressou planos para transformar a Sauber de uma equipe privada em uma equipe de fábrica completa. De acordo com Seidl, Adam Baker começou a estabelecer a equipe e a infraestrutura na Audi Formula Racing GmbH em 2022. Os testes de todos os componentes da unidade de potência começaram em 2023 e, atualmente, a equipe e a infraestrutura estão em grande parte prontas. Nos últimos meses, a Sauber tem colaborado com a equipe para identificar áreas onde estão atrás das principais equipes da F1.
Uma área onde a Sauber está atrasada é na unidade de potência, já que a Audi é um dos seis fabricantes de motores registrados para 2026, ao lado de Ferrari, Mercedes, Renault, Honda e Red Bull. Entre os seis fabricantes, a Audi tem menos experiência, e Seidl reconhece que não devem subestimar a vantagem inicial de seus concorrentes. Seidl também enfatiza a importância dos processos operacionais, além dos detalhes técnicos.
No entanto, por meio de negociações com a FIA e outros fabricantes sobre regulamentos, mudanças significativas foram feitas que exigirão que os concorrentes estabelecidos explorem novas abordagens. A vasta experiência da Audi em desenvolvimento de motores, combinada com o conhecimento e as habilidades dos novos funcionários da Fórmula 1, ajudará a compensar rapidamente a falta de experiência.
