Ayrton Senna, pilota brasiliano della Williams FW16, ha tragicamente perso la vita in un incidente al sesto giro del Gran Premio di San Marino a Imola il 1 maggio 1994.
Il pilota britannico aveva 29 anni all’epoca, mentre Senna, tre volte campione del mondo di F1 con il dominante team Williams, aveva 34 anni. Herbert correva per la Lotus, un tempo prestigioso team di F1 che era scivolato in fondo alla griglia ed era nella sua stagione finale prima di chiudere.
Senna e Herbert si trovavano agli opposti estremi della gerarchia dei piloti di F1 all’epoca. Senna era al culmine dello sport, mentre Herbert stava ancora crescendo prima di diventare un vincitore di Gran Premi.
La tragedia si è verificata al Gran Premio di San Marino del 1994, solo un giorno dopo che Roland Ratzenberger era stato ucciso in un incidente durante le qualifiche. Senna è rimasto gravemente ferito all’inizio della gara a Imola.
Herbert, ancora tormentato dai ricordi, ha condiviso un lato di Senna che non era mai stato rivelato prima. Secondo Herbert, Senna aveva avuto una premonizione la notte prima dell’incidente fatale. Si era confidato con il professor Sid Watkins, esperto medico di F1, che gli aveva consigliato di rinunciare e andare a pescare, poiché non aveva più nulla da dimostrare. Tuttavia, Senna sentiva di non poter abbandonare e doveva continuare a correre. Era sempre consapevole dei rischi coinvolti, così come tutti i piloti. Gli incidenti che hanno coinvolto Rubens Barrichello e Roland Ratzenberger nei giorni precedenti alla gara hanno aumentato il senso di pericolo, specialmente perché coinvolgevano il leggendario Ayrton Senna.
Herbert ha descritto l’atmosfera prima della gara, notando che Senna sembrava diverso. C’era uno sguardo lontano nei suoi occhi, ed era spaventoso considerando ciò che stava per accadere. Senna doveva affrontare queste emozioni da solo, tranne per la sua conversazione con il professor Sid prima di salire nel cockpit. Questo ha reso la situazione ancora più toccante.
Herbert ha anche menzionato la forte fede di Senna in Dio, che era sempre stata la sua fonte di protezione durante la sua carriera di pilota. Ha anche fatto riferimento a una chiamata che Senna aveva la notte prima della gara, quando si recò sul luogo dell’incidente dove era morto Ratzenberger. L’intero fine settimana era stato caratterizzato dal caos, e Herbert aveva una connessione personale con Ratzenberger, poiché lo conosceva dai tempi della Formula Ford. Era la prima stagione di Ratzenberger in F1.
La domenica della gara, Senna partì dalla pole position per la sua 161ª gara, guidando la Williams FW16 progettata da Adrian Newey. Herbert, d’altra parte, partì dalla 20ª posizione con la Lotus 107C, segnando il suo 50° avvio in F1.
Herbert ricordava vividamente l’incidente di Senna durante il Gran Premio di San Marino del 1994. La gara fu interrotta con una bandiera rossa, e tutti sulla griglia attendevano ansiosamente notizie. Herbert vide l’incidente sullo schermo attaccato alla sua auto e notò il casco di Senna muoversi, pensando inizialmente che fosse vivo. Tuttavia, era solo un tic nervoso, e la realizzazione del destino di Senna fu uno shock.
Durante la gara, i piloti non erano a conoscenza dell’esito dell’incidente di Senna. Il compagno di squadra di Herbert, JJ Lehto, si fermò presto, causando un incidente con Pedro Lamy. Detriti dell’incidente colpirono diversi spettatori.
“Testimoniando le conseguenze dell’incidente, credevo fosse illeso. Fu solo dopo la gara che ricevemmo la devastante notizia della sua morte. Passando accanto all’incidente all’angolo di Tamburello, riconobbi che era Ayrton. Tuttavia, non anticipai la gravità della situazione.
“L’impatto contro il muro lasciò l’auto intatta, con le ruote ancora attaccate. Non assistetti all’inclinazione da un lato. Credevo erroneamente fosse un incidente di routine e che tutto sarebbe andato bene,” ha espresso Herbert.
Speculando su cosa potrebbe essere successo se Senna fosse sopravvissuto all’incidente, Herbert ha riflettuto: “Sarebbe senza dubbio regnato come campione del mondo di F1 per diversi anni, forse tre o più. Lo abbiamo visto raggiungere l’apice della sua carriera durante quel periodo, ma non siamo mai stati in grado di assistere al pieno potenziale delle sue capacità.”
Quando gli è stato chiesto dell’importanza personale del pilota brasiliano per lui, Herbert ha condiviso: “Ho bei ricordi di Ayrton. L’ho incontrato durante i miei giorni di karting e ho assistito ai suoi successi, come il suo primo trionfo con il team Toleman. Ayrton aveva un talento raro, in grado di adattarsi a qualsiasi auto ed estrarne il massimo delle prestazioni.
“La sua vittoria in Portogallo, in condizioni meteorologiche avverse, su una Lotus che non era considerata la più competitiva all’epoca, ha messo in mostra le sue abilità eccezionali. Quelle erano le condizioni più difficili in cui guidare, ma sembrava completamente a suo agio.
“Confrontare le epoche è un compito difficile, ma non c’è dubbio che sia tra i più grandi di tutti i tempi. Ayrton era un vero pilota, possedendo un insieme completo di abilità. Eccelleva nelle qualifiche e dimostrava brillantezza nel massimizzare il potenziale dell’auto durante le gare.”
Herbert ha continuato: “È importante notare che nell’era attuale, i team prendono decisioni strategiche poiché hanno accesso a una moltitudine di sensori e dati durante la gara. In passato, era il pilota ad avere più controllo sulla strategia. Dovevano fare affidamento sui loro istinti, adattarsi alle condizioni delle gomme e farle durare il più a lungo possibile.
“Tuttavia, Ayrton era eccezionale in questo aspetto. Che piovesse o fosse asciutto, aveva un’incredibile abilità nel gestire l’auto. È senza dubbio uno dei più grandi piloti di tutti i tempi e personalmente, il concorrente più difficile che abbia mai affrontato. Max Verstappen, Michael Schumacher e Lewis Hamilton hanno un approccio simile.
“Ayrton ha gareggiato in un periodo relativamente più sicuro rispetto agli anni ’60 e ’70, ma c’era ancora un elemento di pericolo. La sua forte fede in Dio ha giocato un ruolo significativo nella sua preparazione mentale. Gli dava un senso di protezione.
“La sua fiducia in se stesso, combinata con questo ulteriore strato di guida spirituale, gli ha permesso di raggiungere imprese straordinarie che hanno lasciato tutti a bocca aperta. È tra i miei primi tre piloti, insieme a Jim Clark e Lewis Hamilton.
“I piloti di oggi hanno il lusso del cockpit più sicuro nella storia della Formula 1. Sono circondati da una rete di sicurezza a 360 gradi. Questo livello di protezione era impensabile in passato, dove c’era sempre una minaccia presente.
“Come esseri umani, continuiamo a imparare e a cercare miglioramenti. La sicurezza è stata un obiettivo principale nella Formula 1, con figure come Max Mosley e Jackie Stewart che hanno lottato per cambiamenti positivi nei loro rispettivi tempi.
“I progressi tecnologici hanno anche giocato un ruolo significativo. L’introduzione del dispositivo Halo, ad esempio, si è rivelata una misura di sicurezza semplice ma efficace. Anche se inizialmente ero scettico, ci sono stati casi in cui ha salvato la vita ai piloti. Tuttavia, mi frustra quando i piloti di oggi credono che gli incidenti non dovrebbero mai accadere.”
“Non è così semplice. Gli incidenti possono ancora capitare, nonostante abbiamo i cockpit più sicuri della storia. C’è sempre una possibilità,” ha avvertito Herbert, richiamando i sentimenti del suo ex rivale e campione del mondo di F1 Jacques Villeneuve, che ha dichiarato che “incidenti in stile Senna potrebbero accadere di nuovo in Formula 1.”
L’eredità di Ayrton Senna rimane forte come sempre, anche a tre decenni dalla sua sepoltura nella sua città natale di São Paulo. Herbert ha reso omaggio alla leggenda della F1, dicendo: “La leggenda di Ayrton è il risultato delle sue straordinarie performance in varie auto da corsa, a partire dal suo periodo con Toleman negli anni ’80 fino ai suoi ingaggi con Lotus e McLaren insieme ad Alain Prost. Le battaglie che hanno avuto sono state leggendarie.
“Aveva un’aura intorno a lui. Quando entrava in una stanza, la sua presenza era incredibilmente potente. Martin Brundle ha spesso menzionato che quando i piloti vedevano il casco giallo nei loro specchietti retrovisori, sapevano che era Senna e dovevano fare strada.”
In una recente intervista, l’ex pilota di Formula 1 Johnny Herbert ha discusso le somiglianze tra Ayrton Senna e l’attuale pilota Max Verstappen. Herbert ha notato che entrambi i piloti possiedono una certa abilità o “arte” che può essere descritta come intimidazione. Tuttavia, nonostante la reputazione di Senna per la sua spietatezza in pista, Herbert ha ricordato con affetto momenti in cui Senna mostrava un lato più compassionevole. Ha menzionato come Senna si fermasse e si precipitasse ad aiutare i colleghi piloti coinvolti in incidenti, un gesto che mostrava la sua preoccupazione per il benessere degli altri. Herbert ha persino vissuto questo in prima persona quando è stato ricoverato dopo un devastante incidente nel 1988. Senna gli ha inviato un biglietto di Natale durante la sua convalescenza, il che ha toccato profondamente Herbert poiché dimostrava la comprensione e l’empatia di Senna. Inoltre, Herbert ha condiviso un aneddoto leggero sul comportamento birichino di Senna durante le riunioni tra piloti, dove scherzosamente gli pizzicava il fondoschiena. Queste storie offrono uno sguardo nella complessa personalità di Ayrton Senna, che rimane una figura iconica nel mondo della Formula 1.
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Il pilota di Formula 1 Lewis Hamilton sta affrontando critiche dopo essere stato sorpreso a un evento sociale senza seguire le linee guida sul distanziamento sociale. L’incidente è avvenuto durante la vacanza di Hamilton nelle Isole Turks e Caicos, dove è stato visto a una festa affollata senza indossare una mascherina o mantenere una distanza sicura dagli altri. Le immagini dell’evento sono state condivise sui social media e sono rapidamente diventate virali, scatenando un acceso dibattito sulla responsabilità degli atleti d’élite durante la pandemia.
Hamilton, noto per il suo attivismo al di fuori della pista, è stato un sostenitore vocale delle misure di sicurezza contro il COVID-19. In precedenza aveva espresso preoccupazione per la mancanza di azione da parte di altri piloti e team di Formula 1 per garantire la sicurezza durante le gare. Tuttavia, la sua apparente negligenza durante la sua vacanza ha sollevato interrogativi sulla sua coerenza e sul suo impegno per la salute pubblica.
I critici sostengono che Hamilton, in quanto figura pubblica e modello per molti fan, dovrebbe essere più attento nelle sue azioni. Affermano che la sua partecipazione a una festa affollata senza seguire le linee guida sul distanziamento sociale invia il messaggio sbagliato ai suoi seguaci e potrebbe incoraggiare comportamenti irresponsabili. Inoltre, alcuni sostengono che, in quanto pilota di Formula 1, Hamilton abbia il privilegio di essere sottoposto a test regolari e a misure di sicurezza aggiuntive, rendendo la sua mancanza di cautela ancora più deludente.
D’altra parte, ci sono coloro che difendono Hamilton e sostengono che abbia il diritto di godersi la sua vacanza e rilassarsi come chiunque altro. Affermano che, sebbene sia importante seguire le linee guida sulla salute pubblica, è anche importante ricordare che gli atleti hanno il diritto di godere delle loro vite personali. Inoltre, alcuni sostengono che l’attenzione eccessiva rivolta alle azioni di Hamilton sia sproporzionata e che anche altre persone stiano violando le linee guida sul distanziamento sociale senza ricevere la stessa attenzione.
Indipendentemente dalle opinioni, l’incidente solleva domande importanti sulla responsabilità degli atleti d’élite durante la pandemia. In quanto figure pubbliche con grande influenza, hanno la responsabilità di agire come modelli e seguire le linee guida sulla salute pubblica. Tuttavia, è anche importante ricordare che sono esseri umani e hanno il diritto di commettere errori. La chiave è imparare da questi errori e sforzarsi di fare meglio in futuro.
