Die Major League Baseball testet revolutionäre Gewässer mit der potenziellen Einführung des Automated Ball-Strike Systems (ABS) auf dem höchsten Wettbewerbsniveau. Das Frühlingstraining 2024 wird als entscheidender Testbereich für diese hochmoderne Technologie dienen, mit Experimenten, die in 13 Stadien und mit 19 Teams geplant sind. Wenn erfolgreich, könnte die MLB das ABS bis zur regulären Saison 2026 dauerhaft implementieren – vorbehaltlich einer entscheidenden Vereinbarung mit der Major League Baseball Umpires Association.
Das ABS, das seit seiner Einführung in den Minor Leagues im Jahr 2019 entwickelt wird, basiert auf Hochgeschwindigkeitskameras und ausgeklügelten Algorithmen, um Pitch-Entscheidungen zu treffen. Durch die Beseitigung menschlicher Fehler verspricht das System, Präzision in einen der umstrittensten Aspekte des Baseballs zu bringen: die Strike-Zone. Es bleibt jedoch ein Arbeitsprozess, da Kommissar Rob Manfred die Notwendigkeit betonte, Feedback von Spielern und Clubs während der Frühlingstests einzuholen, bevor die nächsten Schritte unternommen werden.
Eine umstrittene Überarbeitung der Strike-Zone
Das aktuelle ABS-Modell bestimmt Strikes basierend darauf, wo der Ball die Platte überquert. Bemerkenswerterweise testeten in diesem Jahr die Triple-A-Ligen eine modifizierte Höhe der Strike-Zone – die obere Grenze wurde von 51% auf 53,5% der Körpergröße eines Schlagmanns angehoben, während die untere Grenze bei 27% bleibt. Diese Anpassungen zielen darauf ab, mit dem realistischen Gameplay in Einklang zu stehen, da erkannt wird, dass eine regelbuchdefinierte Zone möglicherweise nicht mit den modernen Dynamiken des Sports übereinstimmt.
Interessanterweise wurde während der Triple-A-Saison 2023 ein hybrides System getestet. Im Laufe des Jahres wechselten sich Roboter- und menschliche Schiedsrichter in den Spielen ab. Später durften die Teams zwei oder drei Herausforderungen pro Spiel anbringen, wobei erfolgreiche Herausforderungen ihre Gültigkeit behielten – ein Verweis auf die bestehenden Video-Überprüfungsregeln in den Majors.
Manfred enthüllte, dass die ABS-Tests im Frühling den Spielern einen direkten Einblick geben werden, wie das Herausforderungssystem in den großen Ligen funktionieren könnte. Obwohl es nicht in jedem Stadion eingesetzt wird, stellt der Plan der Liga sicher, dass jedes Team bedeutende Erfahrungen mit der Technologie sammelt.
Menschliche Schiedsrichter oder Roboter-Genauigkeit? Die Debatte geht weiter
Während ABS vielversprechend ist, entfacht es auch Debatten unter Baseball-Puristen und Fachleuten. Einige sind skeptisch gegenüber der Entfernung des menschlichen Elements beim Pitch-Call, einem Aspekt, der tief in der Tradition des Sports verwurzelt ist. Andere begrüßen die Technologie und stellen sich eine Zukunft vor, in der umstrittene Entscheidungen und verpasste Strikes Relikte der Vergangenheit sind.
Damit ABS ein fester Bestandteil wird, muss die MLB die Verhandlungen über den Tarifvertrag navigieren. Die aktuelle Vereinbarung der Schiedsrichter läuft am 1. Dezember 2024 aus, was beiden Seiten genügend Zeit gibt, um über diesen monumentalen Wandel im Sport nachzudenken.
Rob Manfred fasste die Bedeutung der Frühjahrsversuche zusammen und erklärte: „Es geht nicht nur darum, was die Clubs denken – es geht auch um die Perspektive der Spieler. Wir müssen beides abwägen, um die beste Entscheidung für den Baseball zu treffen.“
Während Fans und Interessengruppen auf das Urteil warten, ist eines klar: Die Reise der MLB in Richtung robotergestützter Schiedsrichter könnte Amerikas Lieblingssport für immer verändern.
