La Major League Baseball sta testando acque rivoluzionarie con la potenziale introduzione del Sistema Automatico di Ball-Strike (ABS) al livello più alto di competizione. Il spring training del 2024 servirà come un terreno di prova fondamentale per questa tecnologia all’avanguardia, con esperimenti previsti in 13 stadi e coinvolgendo 19 squadre. Se avrà successo, la MLB potrebbe implementare permanentemente l’ABS entro la stagione regolare del 2026, a condizione di un accordo cruciale con l’Associazione degli Arbitri della Major League Baseball.
L’ABS, che è in fase di sviluppo dalla sua introduzione nelle leghe minori nel 2019, si basa su telecamere ad alta velocità e algoritmi sofisticati per effettuare le chiamate sui lanci. Eliminando l’errore umano, il sistema promette di portare precisione a uno degli aspetti più dibattuti del baseball: la zona di strike. Tuttavia, rimane un lavoro in corso, poiché il Commissario Rob Manfred ha sottolineato la necessità di feedback da parte dei giocatori e dei club durante le prove primaverili prima di prendere i prossimi passi.
Una Ristrutturazione Controversiale della Zona di Strike
Il modello ABS attuale determina gli strike in base a dove la palla attraversa il piatto. Notabilmente, quest’anno, le leghe Triple-A hanno testato un’altezza della zona di strike modificata, aumentando il limite superiore dal 51% al 53,5% dell’altezza di un battitore, mantenendo il limite inferiore al 27%. Questi aggiustamenti mirano ad allinearsi con il gioco reale, riconoscendo che una zona definita dal regolamento potrebbe non corrispondere alle dinamiche moderne dello sport.
È interessante notare che un sistema ibrido è stato testato durante la stagione 2023 della Triple-A. Per parte dell’anno, le partite alternavano tra arbitri robotici e umani. Successivamente, alle squadre è stato permesso di avere due o tre sfide per partita, con le sfide riuscite che mantenevano la loro validità—un riferimento alle attuali regole di revisione video nelle leghe maggiori.
Manfred ha rivelato che i test ABS durante il training primaverile offriranno ai giocatori un’opportunità di vedere da vicino come il sistema delle sfide potrebbe funzionare nelle grandi leghe. Anche se non sarà attuato in ogni stadio, il piano della lega assicura che ogni squadra abbia un’esposizione significativa alla tecnologia.
Arbitri Umani o Precisione Robotica? Il Dibattito Continua
Sebbene l’ABS abbia mostrato promesse, suscita anche dibattiti tra i puristi del baseball e i professionisti. Alcuni sono scettici riguardo all’eliminazione dell’elemento umano dalla chiamata dei lanci, un aspetto profondamente radicato nella tradizione dello sport. Altri abbracciano la tecnologia, immaginando un futuro in cui le chiamate controverse e i lanci mancati siano reliquie del passato.
Affinché l’ABS diventi una presenza permanente, la MLB deve affrontare le trattative di contrattazione collettiva. L’accordo attuale degli arbitri scade il 1° dicembre 2024, dando a entrambe le parti ampio tempo per riflettere su questo cambiamento monumentale nello sport.
Rob Manfred ha riassunto l’importanza dei test primaverili, affermando: “Non si tratta solo di ciò che pensano i club—riguarda anche la prospettiva dei giocatori. Dobbiamo considerare entrambi per prendere la decisione migliore per il baseball.”
mentre i fan e gli stakeholder attendono il verdetto, una cosa è chiara: il percorso della MLB verso l’arbitraggio robotico potrebbe alterare per sempre il passatempo americano.
