Le probabilità non potrebbero essere più alte mentre il WRC FORUM8 Rally Japan si svolge in modo drammatico. Con Ott Tänak che ha bisogno di un miracolo per rubare il campionato piloti e Thierry Neuville che detiene tutte le carte, l’azione di venerdì ha preso una piega sorprendente. Tänak ha offerto una prestazione dominante chiudendo la giornata al primo posto, mentre Neuville si è ritrovato a languire in 15°, ostacolato da devastanti problemi meccanici.
La Dominanza di Tänak Incontra il Incubo di Neuville
Per Tänak anche solo sognare un colpo di scena nel campionato, l’estone aveva bisogno che tutto andasse per il verso giusto—e finora è stato così. Conducendo il rally per 20 secondi, Tänak ha fatto tutto ciò che era in suo potere, eseguendo una guida impeccabile per mettere la Hyundai al comando della corsa al titolo dei costruttori.
Nel frattempo, la campagna di Neuville per un titolo WRC da novizio ha incontrato un ostacolo. La sua Hyundai i20 N è stata colpita da problemi alla valvola di scarico del turbocompressore su SS4, lasciando la stella belga a perdere tempo e facendola sprofondare in 7 minuti e 41 secondi di ritardo.
“È ovviamente deludente,” ha ammesso un Neuville deflazionato. “Guidare per cinque e mezzo prove senza potenza, abbiamo perso minuti—già sette o otto. Cosa puoi fare?”
Il contrattempo non solo mette a rischio le sue speranze di campionato, ma complica anche la ricerca della doppietta per i costruttori da parte di Hyundai. Con Andreas Mikkelsen uscito di scena durante SS6, la pressione su Tänak per mantenere il suo vantaggio è immensa.
La Battaglia Mentale di Thierry Neuville
Neuville ha subito innumerevoli quasi-miss nella sua ricerca di un titolo WRC, e l’odissea di venerdì aggiunge un ulteriore strato di avversità alla sua storia. Nonostante la situazione critica, Neuville rimane matematicamente in controllo: ha bisogno solo di sei punti questo fine settimana per conquistare il titolo.
Con ancora nessun punto a suo favore, Neuville conta su un’inversione di tendenza sabato per risalire nella top 10 e conquistare punti per il Super Sunday. Tuttavia, la pressione sta aumentando.
“Penso che l’intero team sia deluso per come stanno andando le cose,” ha ammesso Neuville. “Siamo partiti bene, avevamo un buon ritmo, ma poi tutto è andato storto.”
La Spinta Incessante di Tänak
Mentre le difficoltà di Neuville dominano i titoli, Tänak rimane concentrato. Il suo mantra: continuare a vincere prove e assicurarsi la corona dei costruttori per Hyundai. Quando gli è stato chiesto del suo sempre più realistico obiettivo per il titolo piloti, Tänak ha liquidato la questione con la sua consueta freddezza.
“Cosa posso fare di diverso?” ha scherzato. “È difficile andare oltre il primo.”
Ma la performance di Tänak è una spina nel fianco di Toyota. Con Hyundai che detiene un vantaggio di 15 punti, le speranze di Toyota si basano su un weekend perfetto, e il dominio di Tänak sta erodendo quelle possibilità.
La Scalata di Toyota
La campagna di Toyota è iniziata in disastro. Sébastien Ogier ha subito una foratura nella primissima prova, perdendo due minuti, mentre Takamoto Katsuta è retrocesso dopo aver danneggiato un pneumatico. Solo Elfyn Evans è riuscito a mantenere Toyota in corsa, guidando brevemente prima di terminare venerdì 20,9 secondi dietro a Tänak.
Ogier, visibilmente frustrato, ha ammesso le sue difficoltà a rimanere motivato. “È difficile trovare motivazione quando sei subito fuori dalla lotta per la vittoria,” ha confessato.
Le magre possibilità di Toyota di superare Hyundai ora dipendono da una prestazione eroica sabato e da un passo falso di Tänak—uno scenario che sembra sempre più improbabile.
La Strada Davanti: Il Titolo è in Bilico
Con il Rally del Giappone che entra nel suo secondo giorno, il dramma è tutt’altro che finito. Neuville deve compiere una rimonta per assicurarsi il titolo a lungo inseguito, mentre Tänak continua a spingere senza sosta, mirando a un potenziale colpo di scena che potrebbe stravolgere il campionato.
Per ora, una cosa è certa: il Rally del Giappone sta offrendo lo spettacolo ad alto rischio che i fan speravano, con Ott Tänak e Thierry Neuville al centro dell’azione.
