Takamoto Katsuta se encontra na pressão do seu rally em casa, admitindo que se sente “muito nervoso” em cometer um erro caro enquanto a Toyota luta para conquistar o título de fabricantes da Hyundai no Rally Japão.
Com o atual campeão mundial Kalle Rovanperä ausente na final da temporada, a Toyota entrou no evento 15 pontos atrás da Hyundai, contando com Sébastien Ogier, Elfyn Evans e Katsuta para mudar o rumo. Mas após Ogier sofrer um atraso de dois minutos ao trocar um pneu furado, e Katsuta também perder tempo devido a um pneu saindo da roda, as apostas aumentaram ainda mais para o piloto japonês.
Atualmente em quarto lugar, apenas 0,1 segundos atrás de Adrien Fourmaux da M-Sport, o desempenho de Katsuta pode ser crítico para as escassas esperanças de vitória da Toyota.
“Medo de Erros Me Segurando”
Katsuta, que encantou os fãs no Rally Japão do ano passado ao dominar 10 das 17 especiais, admitiu que seu desempenho em 2024 tem sido prejudicado pelo medo de cometer erros. Sua temporada tem sido marcada por acidentes enquanto estava na disputa pelo pódio na Suécia, Portugal e Grécia.
“No ano passado, quando eu estava acelerando ao máximo, estava me divertindo muito,” disse Katsuta. “Este ano, quando tento dirigir de forma mais segura, isso me dá uma sensação de segurança, mas então eu perco ritmo e confiança. É um equilíbrio complicado.”
A Batalha pelo Terceiro Lugar
À medida que o Rally Japão avança para sábado, Katsuta permanece focado em recuperar o terceiro lugar de Adrien Fourmaux, uma movimentação que renderia à Toyota três pontos valiosos e reduziria a liderança do campeonato da Hyundai para 13 pontos.
“Não vai ser fácil [bater Fourmaux], é claro, mas ainda acredito que nosso pacote tem o que é necessário para alcançá-lo,” disse Katsuta. “Só preciso fazer um bom trabalho.”
Enquanto Katsuta é cauteloso, ele reconhece que as circunstâncias exigem um esforço intenso. “Ainda espero ter o ritmo quando eu pressionar,” acrescentou.
A Última Defesa da Toyota
Com Elfyn Evans liderando a carga em segundo lugar, a Toyota deve contar com uma performance limpa e agressiva de Katsuta para compensar a perda de tempo de Ogier e aumentar a pressão sobre a Hyundai. A diferença entre as equipes pode se resumir a meros pontos, tornando cada segundo no estágio crucial.
Enquanto Katsuta equilibra o peso das esperanças do campeonato e as expectativas de uma torcida caseira, uma coisa é clara: os sonhos de título da Toyota estão em jogo.
