ラリージャパンは、セバスチャン・オジエと勝田貴元がオープニングステージで高価なパンクに見舞われ、トヨタのメーカー選手権の希望が危機に瀕するという劇的な展開で始まりました。ヒュンダイはトヨタの不運を利用し、オット・タナクとティエリー・ヌーヴィルが先頭で攻撃を仕掛けました。
オジエの早期の災難
ラリージャパンのカレンダーで最も長く、最も挑戦的なイセガミトンネルステージは、その評判に違わぬ結果となりました。 defending Rally Japan championのオジエは、ステージの早い段階でパンクし、タイヤ交換のために止まらざるを得ず、2分以上を失いました。
「どうしてこうなったのか全く分からない」とオジエは短く言いました。「最初の数コーナーは非常に滑りやすく、アンダーステアが出ていました。」
この逆境は、すでにヒュンダイに15ポイント差で遅れをとっているトヨタにとって大きな打撃であり、ヒュンダイのi20が上位2位を占める中で、タイトルの野望をさらに萎えさせています。
勝田がトヨタの苦境を加速させる
タカモト・カツタは、ホームソイルでの走行中に同じステージでパンクの被害を受けました。オジエとは異なり、彼は停止することを選ばず、タイムロスを1分に抑えましたが、貴重なポジションを失いました。彼の慎重なアプローチはレースに留まることを可能にしましたが、トヨタの厳しいスタートをさらに悪化させました。
ヒュンダイの支配
ヒュンダイは、ティエリー・ヌーヴィルとオット・タナックが驚異的なペースを刻む中、チャンスをつかみました。ヌーヴィルはドライバーズチャンピオンシップで快適なリードを持ちながらも、タナックに対して1.2秒差でステージ勝利を獲得するために全力を尽くしました。この予想外のパフォーマンスは、ヒュンダイが現在トップ2のポジションを独占していることから、両タイトルを確保する意図を強調しています。
トヨタのダメージコントロールの最良の希望であるエルフィン・エバンスは、ヌーヴィルから5.0秒遅れの3位でフィニッシュしました。
中盤の苦闘
リーダーの後ろでは混乱が支配していました。前夜のリーダーであるアドリアン・フールモーは、滑りやすいコンディションと道路上の葉によって46.9秒を失う悪夢のようなステージを経験しました。
「道路にはたくさんの葉がありました」とフールモーは説明しました。「前の車がそれを持ってきているのは普通ですが、すべてのコーナーが本当に難しいです。」
グレゴワール・ミュンスターとアンドレアス・ミッケルセンも失敗し、ミュンスターはフォルモーに対して4.5秒を失い、ミッケルセンは泥だらけの状況でコーナーをオーバーシュートしました。
「フィニッシュに到達するためには、とてもゆっくり行かなければならない」とミッケルセンは言いました。「泥だらけで、簡単ではなかった。」
SS2終了後の現在の順位
- オット・タナック (ヒュンダイ) – 22m44.8s
- ティエリー・ヌービル (ヒュンダイ) – +0.5s
- エルフィン・エバンス (トヨタ) – +4.2s
- アドリアン・フォルモー (M-Sport) – +45.2s
- グレゴワール・ミュンスター (M-Sport) – +52.5s
- アンドレアス・ミッケルセン (シュコダ) – +56.9s
次は何ですか？
トヨタは、ヒョンデが勢いを増す中で、その悲惨なスタートから回復するために厳しい戦いを強いられています。タナク、ヌービル、エバンスが集団から抜け出す中、勝利を巡る戦いは三つ巴の戦いになるようです。トヨタにとっては、ダメージコントロールとチャンピオンシップの希望を救うことに焦点が移るでしょう。予測不可能なラリージャパンが待ち受けています。
