エルフィン・エバンスは、ラリー・ジャパンの混沌とした金曜日の朝の後、オット・タナックをわずか0.7秒リードしています。一方、チャンピオンシップリーダーのティエリー・ヌービルは、ヒュンダイi20 N Rally1のパワー問題で大きなトラブルに直面しました。トヨタのメーカーズタイトル争いの希望も、セバスチャン・オジエと勝田貴元のパンクで早々に打撃を受けました。
エバンス vs. タナック: トップでの戦い
エバンスは、SS4でタナックからラリーリードを奪う冷静なパフォーマンスを見せ、エストニア人の慎重なアプローチとヌービルの突然の不運を利用しました。優位に立っているものの、エバンスはラリー・ジャパンの予測不可能な性質に警戒を怠りません。
「何も変わらない」とエバンスは言いました。「このラリーは挑戦で知られているので、簡単ではない。」
SS3の後に一時リードしたタナックは、ペースを保ちながらもヌービルの問題に対してあまり熱意を持たず、「良いニュースではない」と簡潔に述べました。
ヌービルのパワー問題
SS2でステージ優勝を果たし、強いスタートを切ったティエリー・ヌービルは、SS4の途中で重大なパワーの問題に直面し、40秒を失いました。この問題により、彼はフルパフォーマンスで競うことができず、夜までサービスストップがないため、彼のチームは車のパフォーマンスを回復させるために時間との戦いに直面しています。
「何が悪いのかわからない」と、フラストレーションを抱えたヌービルは認めました。「パワーがない。」
トラブルにもかかわらず、ヌービルは現在3位に留まり、勝田選手との差は31.0秒ですが、彼の選手権の野望は、チームが問題を迅速に解決できるかにかかっています。
トヨタの厳しいスタート
トヨタのメーカータイトルの希望は、オジェと勝田がSS2でトラブルに見舞われたことで早々に打撃を受けました。オジェはパンクし、2分以上を失い、勝田はタイヤを損傷し、表彰台争いから脱落しました。
オジェはSS4でステージ優勝を果たし、総合9位に浮上しましたが、トップ5には30秒以上遅れています。
中盤の戦いとトラブル
アドリアン・フォーマウとアンドレアス・ミッケルセンは、中盤で多くのアクションを提供しました。フォーマウは滑りやすい路面で大幅なタイムロスをし、5位に後退しました。一方、ミッケルセンはSS3で壁に衝突を避けるために車をスピンさせたグレゴワール・ミュンスターに対して優位に立ちました。
「滑りやすいブレーキングゾーンがあって、それは私のペースノートにはなかった」とミュンスターは説明しました。「壁に真っ直ぐ突っ込まないように、車をスピンさせなければなりませんでした。」
WRC2ドラマ：グリャジンがリード、パヤリが追走
WRC2では、ニコライ・グリャジンがサミ・パヤリのフロント左タイヤのパンクによって46.7秒のリードを保持しています。このパンクでパヤリは30秒以上のタイムロスをしましたが、それでもパヤリはチャンピオンシップを獲得できる位置に留まっています。これはガス・グリーンスミスのリアブレーキの故障が彼のŠkodaにダメージを与えたおかげです。
「多くのことが起こっていますが、今のところはまだ大丈夫です」とパヤリは言いました。「ただ集中を保ち、自分の感じるように運転し続ける必要があります。」
SS4後のリーダーボード
- エルフィン・エバンス（トヨタ） – 40分32.7秒
- オット・タナック（ヒュンダイ） – +0.7秒
- ティエリー・ヌービル (ヒュンダイ) – +31.0秒
- 勝田貴元 (トヨタ) – +62.0秒
- アドリアン・フォーマウ (M-Sport) – +64.7秒
- アンドレアス・ミッケルセン (シュコダ) – +76.3秒
- グレゴワール・ミュンスター (ヒュンダイ) – +88.9秒
- サミ・パジャリ (トヨタ, WRC2) – +135.4秒
次はどうなる？
エバンスとタナクが前方で激しいバトルを繰り広げ、ヌービルがパワーの問題を克服しようと奮闘している中、ラリージャパンは週末の進行とともに高いリスクを伴うドラマを約束しています。トヨタのメーカータイトル争いはますます厳しくなっていますが、エバンスがフォームを維持すれば、彼がスプーラーの役割を果たす可能性があります。ヌービルにとって、チャンピオンシップはヒュンダイが遅すぎる前にペースを取り戻せるかどうかにかかっているかもしれません。
