Lewis Hamilton a prouvé qu’il est toujours le roi du Strip après une première journée d’action électrisante au Grand Prix de Las Vegas 2024. Le pilote Mercedes a dominé les chronos lors de la FP2, devançant Lando Norris de McLaren et son coéquipier George Russell, tandis que le leader du championnat Max Verstappen a connu l’un de ses vendredis les plus difficiles de cette saison.
La Tournée de Rédemption de Hamilton
Hamilton, qui se prépare pour son très attendu passage chez Ferrari en 2025, a montré pourquoi il reste une force avec laquelle il faut compter. Malgré un léger contact avec le mur avec son pneu arrière gauche, le pilote de 39 ans a réalisé un tour qui était seulement 0,011 seconde plus rapide que celui de Norris. L’approche agressive de Hamilton sous les lumières reflète un pilote avec quelque chose à prouver, surtout après les récents commentaires du patron de Mercedes, Toto Wolff, sur sa forme en déclin.
“Lewis pousse à la limite,” a commenté un ingénieur de Mercedes. “Il sait que cela pourrait être l’une de ses dernières chances de décrocher une victoire avec l’équipe, et il conduit comme tel.”
Le Cauchemar du Désert de Red Bull
Pour Max Verstappen et Red Bull, la soirée était un contraste frappant. La RB20, dominante sur la plupart des circuits cette année, a rencontré des difficultés dans les conditions froides et à faible adhérence de Las Vegas. Verstappen a eu du mal à trouver du rythme tout au long de la FP2, se retrouvant à deux secondes de la référence et traînant près du bas des classements aux côtés de son coéquipier Sergio Perez.
Le manque de virages rapides et les défis liés à la montée en température des pneus ont aggravé les problèmes de Red Bull, obligeant Verstappen à abandonner plusieurs tours. “Nous sommes complètement à la traîne,” a admis Verstappen, visiblement frustré. “Nous avons besoin d’un changement radical pour la nuit.”
Avec une avance de 62 points au championnat, Verstappen peut se permettre un mauvais week-end, mais ses difficultés soulignent l’imprévisibilité du tout nouveau circuit de F1.
Ferrari : Un Mystère en Cours de Formation
Ferrari, pressenti comme les favoris avant la course en raison de leur forte performance à Las Vegas l’année dernière, a eu une journée plus calme que prévu. Carlos Sainz et Charles Leclerc se sont contentés de la quatrième et cinquième places en FP2, mais la Scuderia pourrait retenir ses efforts. Leclerc a failli toucher les barrières lors d’un de ses tours, un rappel des zones de freinage délicates de la piste dans l’air frais du désert.
“Nous savons que nous avons le rythme,” a déclaré Leclerc avec confiance. “Il s’agit de bien faire les choses en qualification.”
McLaren Pousse Fort
McLaren a continué à impressionner, avec Lando Norris séparant le duo Mercedes en FP2. Norris a été le rival le plus proche de Verstappen cette saison et semble prêt à tirer parti des difficultés de Red Bull. Pendant ce temps, Oscar Piastri a montré un bon rythme sur les longs relais, renforçant la position solide de McLaren dans la bataille pour le championnat des constructeurs contre Ferrari.
Drame Ailleurs : La Misère d’Albon, les Ajustements d’Alonso
Ce fut une autre journée difficile pour Williams alors qu’Alex Albon a subi des problèmes techniques. Après avoir manqué la majeure partie de la séance en raison de problèmes de moteur, sa voiture est tombée en panne à nouveau, provoquant le déploiement des drapeaux rouges et écourtant son temps de piste.
Pour Fernando Alonso, le porpoising est revenu le hanter. Le pilote Aston Martin a exigé des changements de réglage après avoir signalé des rebonds sévères similaires à ceux qui lui avaient causé de la douleur au Brésil. “Nous devons régler cela maintenant,” a déclaré Alonso à son équipe, déterminé à éviter un autre week-end physiquement éprouvant.
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Alors que la grille de la F1 se prépare pour les qualifications, les grandes questions demeurent : Red Bull peut-elle sauver son week-end ? Hamilton va-t-il maintenir sa forme de vendredi lors de la course ? Et Ferrari cache-t-elle son véritable rythme ? Une chose est certaine : sous les lumières éblouissantes du Las Vegas Strip, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
