Lewis Hamilton provou que ainda é o rei da Strip após um dia eletrizante de ação no Grande Prêmio de Las Vegas de 2024. O piloto da Mercedes liderou as tabelas de tempos na FP2, superando Lando Norris da McLaren e seu companheiro de equipe George Russell, enquanto o líder do campeonato Max Verstappen enfrentou uma das suas sextas-feiras mais difíceis nesta temporada.
A Turnê de Redenção de Hamilton
Hamilton, que está se preparando para sua tão aguardada mudança para a Ferrari em 2025, mostrou por que ainda é uma força a ser reconhecida. Apesar de ter encostado na parede com seu pneu traseiro-esquerdo, o piloto de 39 anos fez uma volta que foi apenas 0,011 segundos mais rápida que a de Norris. A abordagem agressiva de Hamilton sob as luzes reflete um piloto com algo a provar, especialmente após os comentários recentes do chefe da Mercedes, Toto Wolff, sobre sua forma em declínio.
“Lewis está se esforçando ao máximo,” comentou um engenheiro da Mercedes. “Ele sabe que esta pode ser uma das suas últimas chances de garantir uma vitória com a equipe, e ele está pilotando como se fosse.”
O Pesadelo do Deserto da Red Bull
Para Max Verstappen e a Red Bull, a noite foi um contraste nítido. O RB20, dominante na maioria dos circuitos este ano, lutou nas condições frias e de baixa aderência de Las Vegas. Verstappen teve dificuldades com o ritmo durante a FP2, encontrando-se duas segundos atrás do ritmo e languindo perto do fundo da tabela de tempos ao lado do companheiro de equipe Sergio Perez.
A falta de curvas de alta velocidade e os desafios para aquecer os pneus agravaram os problemas da Red Bull, forçando Verstappen a abandonar várias voltas. “Estamos completamente fora do ritmo,” admitiu Verstappen, visivelmente frustrado. “Precisamos de uma mudança drástica da noite para o dia.”
Com uma vantagem de 62 pontos no campeonato, Verstappen pode se dar ao luxo de um fim de semana ruim, mas suas dificuldades destacam a imprevisibilidade do mais novo circuito da F1.
Ferrari: Um Mistério em Formação
A Ferrari, apontada como favorita antes da corrida devido ao seu forte desempenho em Las Vegas no ano passado, teve um dia mais tranquilo do que o esperado. Carlos Sainz e Charles Leclerc ficaram em quarto e quinto na FP2, mas a Scuderia pode estar segurando um pouco. Leclerc quase encontrou as barreiras em uma de suas voltas, um lembrete das zonas de frenagem traiçoeiras da pista no ar fresco do deserto.
“Sabemos que temos o ritmo,” disse Leclerc com confiança. “É sobre acertar tudo na qualificação.”
McLaren Apressa Forte
A McLaren continuou a impressionar, com Lando Norris dividindo a dupla da Mercedes na FP2. Norris tem sido consistentemente o rival mais próximo de Verstappen nesta temporada e parece pronto para capitalizar as dificuldades da Red Bull. Enquanto isso, Oscar Piastri apresentou um bom ritmo em longas distâncias, reforçando a forte posição da McLaren na disputa pelo campeonato de construtores contra a Ferrari.
Drama em Outros Lugares: A Miserável Situação de Albon, os Ajustes de Alonso
Foi mais um dia difícil para a Williams, pois Alex Albon enfrentou contratempos técnicos. Depois de perder a maior parte da sessão devido a problemas no motor, seu carro quebrou novamente, acionando as bandeiras vermelhas e encurtando sua participação.
Para Fernando Alonso, o porpoising voltou a assombrá-lo. O piloto da Aston Martin exigiu mudanças na configuração após relatar um forte balanço semelhante ao que lhe causou dor no Brasil. “Precisamos resolver isso agora,” disse Alonso à sua equipe, determinado a evitar mais um fim de semana fisicamente desgastante.
O Que Vem a Seguir?
Enquanto o grid da F1 se prepara para a qualificação, as grandes questões permanecem: A Red Bull conseguirá salvar seu fim de semana? Hamilton conseguirá manter sua forma de sexta-feira na corrida? E a Ferrari está escondendo seu verdadeiro ritmo? Uma coisa é certa: sob as deslumbrantes luzes da Las Vegas Strip, as apostas nunca foram tão altas.
