LAPIERRE Nicolas (fra), del Alpine Endurance Team, Alpine A424, ritratto durante il Prologo del Campionato Mondiale Endurance FIA 2024, dal 24 al 26 febbraio 2024, presso il Circuito Internazionale di Losail a Lusail, Qatar – Foto di Julien Delfosse / DPPI
Credito: Julien Delfosse / DPPI
Lapierre detiene attualmente il record per essere il pilota con il maggior tempo di servizio nel Campionato Mondiale Endurance FIA, avendo partecipato a tutte le stagioni fino ad oggi.
Tuttavia, il suo coinvolgimento nelle corse automobilistiche è iniziato molto prima della stagione inaugurale nel 2012. Quest’anno, ha dimostrato la sua lealtà ad Alpine unendosi a loro nella categoria Hypercar.
Nel corso della sua carriera, Lapierre ha raggiunto numerosi successi, tra cui una vittoria alle 12 Ore di Sebring, quattro vittorie di classe in LMP2 alle 24 Ore di Le Mans e due titoli WEC LMP2.
All’età di 40 anni, la passione di Lapierre per le auto sportive rimane forte, poiché ha scoperto il suo amore per la disciplina alla fine degli anni 2000, quando la sua attenzione si è spostata dalle monoposto e dal sogno di Formula 1.
Nel 2007, durante la sua ultima stagione in GP2, Lapierre ha fatto il suo debutto nelle corse automobilistiche, guidando la Saleen S7-R GT1 del team Oreca insieme ai compagni di squadra Stephane Ortelli e Soheil Ayari.
Lapierre ha ricordato: “All’epoca, non c’erano molti giovani piloti che competevano nelle auto sportive. Le Mans e le gare di endurance erano viste come la seconda parte di una carriera, quindi sono rimasto un po’ sorpreso. È stato Hugues de Chaunac, il fondatore e capo di Oreca, a chiamarmi mentre stavo ancora competendo in GP2. Ad essere sincero, non sapevo molto su Le Mans. Ero più concentrato sulle monoposto e il mio obiettivo finale era la Formula 1. Tuttavia, man mano che la mia carriera in GP2 progrediva, mi sono reso conto che il percorso verso la F1 si stava restringendo. Così ho deciso di ampliare i miei orizzonti e dare un’occhiata a questa gara. Sono andato a Le Mans nel 2007 ed è stata un’esperienza completamente diversa. Dovevo prendermi cura dell’auto, essere cauto con il motore e seguire un tempo specifico sul giro. È stato super emozionante e mi si addiceva di più rispetto alle monoposto, dove a volte mi sentivo troppo gentile con le persone.”
Sebbene Lapierre abbia raggiunto risultati notevoli nelle monoposto, tra cui una vittoria al GP di Macao e due vittorie in GP2, ha trovato le gare di auto sportive una disciplina più gratificante. Ha spiegato: “Quando sono andato a Le Mans, mi sono reso conto che non ero solo in auto. Avevo compagni di squadra e volevo che andassero bene affinché il nostro risultato complessivo fosse migliore. Mi sono innamorato di questa categoria e dell’ambiente. L’auto potrebbe non essere stata divertente da guidare come una vettura GP2, ma il paddock e l’atmosfera mi si addicevano di più. Dopo di che, Oreca si è avvicinata a me e mi ha chiesto di firmare un contratto a lungo termine con loro poiché stavano tornando ai prototipi. Avevo l’opzione di continuare in GP2 con uno dei migliori team dell’epoca, ma ho rifiutato e sono passato alle auto sportive nel 2008. Non è stata una scelta comune, poiché la maggior parte dei piloti era concentrata su DTM, Formula Nippon o IndyCar. Ma mi sono davvero innamorato delle auto sportive e da allora ho competito in questa disciplina.”
La partnership di Lapierre con Oreca è continuata mentre si avventurava nell’LMP1 con un prototipo a cockpit aperto e successivamente si unì al progetto LMP1 di Peugeot. È stato associato a Oreca per la maggior parte della sua carriera e anche ora, il telaio dell’Alpine A424 LMDh è sviluppato da Oreca.
Una delle figure chiave nella carriera di Lapierre è Hugues de Chaunac, che ha svolto un ruolo cruciale nel suo percorso. Il marchio Oreca di De Chaunac ha collaborato con Toyota per il progetto ibrido WEC dal 2012 al 2015. Lapierre ha descritto De Chaunac come carismatico e inizialmente intimidatorio, ma anche come una persona gentile una volta stabilita la fiducia. Lapierre ha riconosciuto l’importanza di De Chaunac nella sua carriera, poiché hanno lavorato insieme per molti anni.
Nel 2015, Lapierre ha ottenuto la sua prima vittoria a Le Mans nella classe LMP2 con KCMG, guidando un’Oreca 05. Dal 2016, Lapierre ha prevalentemente gareggiato per Alpine, riunendosi con il team Signatech (o Signature) di Philippe Sinault, con cui aveva lavorato all’inizio della sua carriera. Lapierre ha espresso la sua stretta relazione con Sinault, che si è preso cura di lui sin da quando era un giovane pilota. Sinault ha giocato un ruolo significativo nello sviluppo e nel successo di Lapierre, e la loro collaborazione è stata fruttuosa, inclusa tre vittorie a Le Mans insieme.
Nel 2023, Lapierre si è concentrato sullo sviluppo del proprio team Cool Racing LMP2 come team principal, ma si è astenuto dal competere tranne che per gli impegni di Alpine nell’LMP2 WEC. Lapierre ha sottolineato la relazione speciale che condivide con Sinault, che lo ha supportato per tutta la sua carriera. La capacità di Sinault di comprendere e connettersi con i piloti è ammirevole, e lui eccelle nel costruire squadre forti.
Quest’anno, Alpine ha fatto il suo debutto ufficiale nella categoria Hypercar con due auto A424 LMDh, affrontando una forte concorrenza da nove produttori e 19 Hypercar. Hanno completato due round della stagione 2024 del FIA WEC, guadagnando punti nella prima gara della stagione e affrontando alcune sfide a Imola. Lapierre ha elogiato il suo compagno di squadra Mick Schumacher, che si è adattato rapidamente alle corse di auto sportive e ha mostrato prestazioni impressionanti in condizioni di pioggia.
Guardando al futuro, Alpine parteciperà alle 6 Ore di Spa-Francorchamps, seguite dalla prestigiosa 24 Ore di Le Mans. Questa sarà la prima apparizione di Alpine nella categoria principale a Le Mans dopo 46 anni. Lapierre ha espresso l’obiettivo del team di completare le gare e raccogliere dati preziosi nella loro prima stagione. Puntano a migliorare gara dopo gara e a fissare obiettivi chiari per la prossima stagione. Lapierre ha riconosciuto la competitività del campo e la necessità per Alpine di affrontare un anno di apprendimento prima di puntare più in alto in futuro.
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