2024年世界ラリー選手権（WRC）ファイナルのラリージャパンで、イギリスのラリーチャンピオンクリス・イングラムが驚異的なパフォーマンスを披露し、滑りやすい倉ヶ池公園のシェイクダウンステージで全体の最速タイムを記録しました。ラリー2仕様のトヨタ GR ヤリスを操るイングラムは、トップレベルのラリー1競技者たちを抑え、注目を集めてスリリングな週末の幕開けを飾りました。
「イングラムの遅れを挽回する走り」
ラリー2カーの馬力が本来低いにもかかわらず、イングラムは驚くべき偉業を成し遂げ、完璧に実行された遅れを挽回する走りでラリー1の先頭を行く選手たちを上回りました。彼のタイムはオット・タナックの以前のベンチマークを0.4秒上回り、タイムシートのトップに名を刻みました。
「素晴らしいスタートを切れたし、車の感触も素晴らしい」とイングラムは語った。「私たちは全力を尽くすためにここにいる。」
イングラムの驚異的なペースは一度きりのものではなく、難しい条件下でのラリー2マシンの可能性を示し、ファンやチームを彼の素晴らしいパフォーマンスについて盛り上がらせました。
「タナックとヌービルのタイトルデュエル」
イングラムが輝きを放つ中、注目はティエリー・ヌーヴィルとオット・タナックに集まりました。彼らは2024年WRCタイトルを狙う唯一のドライバーです。
「大きな攻撃の週末になるだろう」とタナックは宣言しました。「私たちは自分たちの地位を守り、メーカーズタイトルのためにも戦いたいです。」
25ポイントのリードを持つヌーヴィルは、初のWRCチャンピオンシップを獲得するためにわずか6ポイントが必要ですが、タナックは簡単には引き下がりません。ヌーヴィルは最初のパスでリードしましたが、後のランでは失速し、Rally1カーの中で6位で終わりました。一方、タナックはRally1マシンの中で最速タイムを記録しました。
「私たちは何がかかっているのかを知っています」とヌーヴィルは言いました。「私たちはプッシュし、ギャップを慎重に管理して両方のタイトルを持ち帰る必要があります。」
「最終対決のための滑りやすいスタート」
シェイクダウンのコンディションは厳しく、限られたグリップがいくつかのドライバーを驚かせました。メーカーズチャンピオンシップを狙うトヨタを代表するエルフィン・エバンスは、最初のパスを「全くグリップがなかった」と表現し、セバスチャン・オジエはトヨタの希望を維持するためには強いパフォーマンスが必要だと認めました。
「我々はまだメーカータイトルのチャンスがある」とオジエは言った。 「それが週末のモチベーションだ。」
「プーマの力とラリー2の驚き」
M-Sportのアドリアン・フォルモーは、ラリー1で印象的な2番目に速いタイムを記録し、チームメイトのグレゴワール・ミュンスターは早期のハンドブレーキの問題から回復し、競争力のある3回目の走行を提供した。トヨタのホームヒーロー勝田貴元がトップ5を締めくくり、エバンスはラリー1車両の中でフラストレーションのある8位に終わった。
ラリー2のフィールドも際立ったパフォーマンスを見せた。イングラムの後ろには、新井宏幸、ヘイキ・コバライネン、そしてニコライ・グリャジン—イニシャルDにインスパイアされたシトロエンのリバリーをまとって—が強いフォームを示した。しかし、選手権を狙うサミ・パヤリは8位に苦しみ、WRC2タイトルを確保するためにわずか1回のタイムを設定した。
「終わるまで終わったわけではない」とパヤリは言った。 「週末がどうなるか見てみよう。」
「すべての目がフィナーレに注がれている」
8台のRally1カーと6人のドライバーが複数のカテゴリーでタイトルを争う中、ラリージャパンは2024年WRCシーズンの壮大な結末を約束しています。イングラムの素晴らしいスタートは興味を引き立て、ドライバー選手権とメーカー選手権の両方で激しいタイトル争いが繰り広げられ、賭け金はこれ以上ないほど高くなっています。
チームが最初の競技ステージに向けて準備を進める中、1つ確かなことがあります。それは、倉ヶ池公園のシェイクダウンが記録を塗り替える可能性のある劇的な週末の舞台を整えたということです。ラリーファンの皆さん、シートベルトを締めてください—これはスリリングな旅になるでしょう。
