La lesión en la mano de Sam Bird en Mónaco, que lo mantendrá fuera del equipo McLaren por al menos tres carreras, marca la quinta lesión de este tipo para un piloto de Fórmula E en los últimos 16 meses. Esto ocurre después de incidentes que involucraron a Robin Frijns en Ciudad de México en enero de 2023, Sebastien Buemi en Sao Paulo en marzo de 2023, Pascal Wehrlein en Roma en julio de 2023 y Nyck de Vries en Tokio en marzo de este año. Bird también se rompió la mano anteriormente en el London E-Prix en julio de 2022. Si bien las lesiones no son poco comunes en el automovilismo, la frecuencia de las lesiones en la mano en Fórmula E plantea preocupaciones y preguntas sobre las causas subyacentes.
Parecen haber dos escenarios principales que conducen a estos accidentes. En un escenario, la mano del piloto se aplasta contra el monocoque en una colisión entre ruedas o entre una rueda y una barrera. En el otro escenario, las manos del piloto se sueltan del volante y luego golpean la rueda misma al recuperarse, causando lesiones. El coche Gen3 presenta un desafío en términos de proporcionar un espacio adecuado entre el borde de la rueda y los fuertes lados del cockpit de compuesto de las celdas de supervivencia. La FIA ha tomado medidas para abordar este problema, permitiendo el uso de acolchado para el borde del cockpit y las paredes internas, así como consultando con los equipos para recopilar información sobre el espacio para las manos. Se introdujeron medidas de protección adicionales a tiempo para la prueba de Valencia en octubre del año pasado.
Sin embargo, proteger aún más a los pilotos es una tarea compleja. El diseño y la homologación del coche limitan la posibilidad de reubicar al piloto y al volante más hacia atrás. Actualmente, el acolchado adicional para los pilotos no es obligatorio por regulación, y diferentes equipos han implementado distintos niveles de protección en sus monocascos. Robin Frijns, quien sufrió una grave lesión en la mano en la Ciudad de México, ha hablado sobre la necesidad de más medidas para proteger a los pilotos. Destacó la diferencia en el enfoque entre los pilotos que han sufrido lesiones en las manos y aquellos que no, siendo los primeros más cautelosos. Esto genera preocupaciones sobre la elección de los pilotos de soltar el volante en lugar de involucrarse en escenarios de accidente, lo cual no es ideal para la categoría.
Implementar un sistema de limitación de par fiable para la dirección Gen3 representa un desafío significativo para la FIA a corto plazo. Desarrollar un sistema que pueda manejar grandes impactos en los bordillos en chicanes, al mismo tiempo que sea práctico para circuitos callejeros, requeriría recursos sustanciales. Una opción más viable a corto plazo podría ser la introducción de una estructura de protección más detallada y permanente, similar al collar del reposacabezas en coches con espuma de alta densidad. Otra solución potencial podría ser el uso de guantes al estilo MotoGP con elementos de carbono o plástico rígido para proteger los nudillos y las manos de los competidores. Sin embargo, el proceso de certificación para tales cambios puede llevar tiempo.
Mestelan Pinon, Director Técnico Jefe del Campeonato FIA de Fórmula E, declaró que no hay una razón obvia para la reciente serie de lesiones en las manos. La FIA ha realizado exhaustivas verificaciones en varios aspectos, incluyendo el diseño de la suspensión, la robustez de los neumáticos y la resistencia. Si bien ya se han introducido algunas actualizaciones, el enfoque está en dos mejoras principales que se pueden implementar antes del final de la temporada actual. El objetivo es proponer soluciones efectivas para mitigar el problema y priorizar la seguridad de los pilotos.
Tanto Sam Bird como Robin Frijns entienden la importancia de abordar este problema, con Bird recuperándose de su segunda fractura en la mano en 20 meses y Frijns compitiendo mientras es consciente del riesgo continuo. Acciones como probar nuevos guantes se pueden llevar a cabo antes del final de la temporada actual para aumentar aún más la protección de los pilotos.
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