Il Campionato di Corse Autonome di Abu Dhabi era il palcoscenico atteso per la continuazione della stagione di debutto di successo di Oscar Piastri in Formula 1 nel 2024. Le aspettative erano alte per lui, in quanto doveva sfidare il suo compagno di squadra, Lando Norris. Tuttavia, Piastri è stato oscurato da Norris in termini di risultati, portando alla percezione che non sia progredito come ci si aspettava.
Le statistiche sembrano supportare questa nozione, poiché Piastri ha totalizzato meno della metà dei punti di Norris (41 contro 83) e non è riuscito a raggiungere il podio. Nelle sei gare in cui entrambi i piloti hanno terminato, Piastri è stato il primo McLaren solo una volta. Nelle sessioni di qualifica, Piastri è stato, in media, più lento di 0,139s rispetto a Norris in condizioni di asciutto.
Tuttavia, questi numeri non rappresentano accuratamente le abilità di Piastri. Nella recente gara di Miami, Piastri ha mostrato le sue capacità come miglior pilota McLaren rispetto a Norris. Nonostante avesse una vettura con aggiornamenti limitati, che comportava uno svantaggio di ritmo di circa due decimi di secondo, Piastri si è qualificato davanti a Norris per lo sprint ed è stato solo 0,081s dietro di lui nel gran premio.
Durante la gara, Piastri ha mantenuto la seconda posizione per una parte significativa del primo stint, dopo aver sorpassato la Ferrari di Charles Leclerc. Sfortunatamente, un pit stop sotto bandiera verde, poco prima di un periodo di safety car, gli è costato posizioni preziose. Una battaglia per il quarto posto con Carlos Sainz ha portato a danni all’ala anteriore e a un 13° posto finale.
Tuttavia, la prestazione di Piastri, piuttosto che il risultato, ha evidenziato la sua velocità e potenziale. L’anno scorso, c’erano dubbi sulla sua velocità di gara, ma quest’anno ha mostrato miglioramenti, specialmente su circuiti con minore degradazione delle gomme, come Miami e Jeddah. A Jeddah, Piastri ha superato Norris sia in termini di prestazioni che di risultati, nonostante una safety car sfavorevole.
C’è ancora margine di miglioramento, come previsto per un pilota al suo secondo anno. Il team principal della McLaren, Andrea Stella, ha riconosciuto i progressi di Piastri, affermando che è diventato più consapevole delle proprie capacità come pilota. Stella ha lodato la performance di Piastri sia in qualifica che in gara, notando il suo forte ritmo e la mentalità da giocatore di squadra.
Piastri ha fatto miglioramenti notevoli, come un’adattamento più rapido ai weekend di gara, punteggi costanti e riduzione degli errori. La sua attenzione alla gestione delle gomme e al ritmo di gara ha dato i suoi frutti, ad eccezione del Gran Premio di Cina, dove ha avuto difficoltà.
La differenza tra Piastri e Norris è stata esagerata in alcuni casi. In Bahrain, Piastri avrebbe finito in settima posizione se non fosse stato per una strategia di undercut della Mercedes e di Lewis Hamilton. Anche la strategia ha giocato un ruolo nell’allargare il divario in Arabia Saudita e in Australia. In Giappone, Norris ha avuto il vantaggio a causa delle difficoltà di Piastri nella gestione delle gomme durante le qualifiche.
Nonostante queste sfide, la performance di base di Piastri rimane forte. Considerando le circostanze che hanno ampliato il divario con Norris, è evidente che si stanno facendo progressi. È importante ricordare che Piastri è al suo secondo anno, con poco tempo di pratica al di fuori dei weekend di gara.
Sebbene Norris abbia avuto un buon inizio di stagione, Piastri è capace di ottenere un risultato significativo presto. Con il completo aggiornamento per Imola, c’è potenziale per Piastri di sfidare il suo compagno di squadra. Nella battaglia per la leadership del team McLaren, che si estende almeno fino al 2026, c’è ancora molta strada da fare. I progressi e la determinazione di Piastri rendono questa una lotta che potrebbe andare in entrambe le direzioni.
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