Valtteri Bottas, le pilote finlandais de Sauber, croit que le désir d’Audi d’avoir un pilote allemand lors de son entrée en Formule 1 en 2026 a joué un rôle dans l’embauche de Nico Hulkenberg par Sauber pour la saison à venir. Sauber a récemment annoncé avoir signé Hulkenberg avec un contrat à long terme, faisant de lui le premier pilote à s’engager dans l’expansion de l’équipe en tant qu’équipe officielle Audi. Bien que le nom d’Audi ne soit pas officiellement associé à l’équipe tant que les nouveaux règlements techniques ne sont pas mis en œuvre, Sauber a révélé qu’Audi aura son mot à dire dans la sélection des pilotes. Audi a déjà exprimé une préférence pour un pilote allemand, ce qui a été réalisé avec le transfert de Hulkenberg de Haas.
Bottas, qui a exprimé son désir de travailler avec Audi, a admis que la nouvelle de l’embauche de Hulkenberg lui est parvenue comme une surprise, bien qu’il comprenne la raison derrière cela. Il a commenté le timing de l’annonce, déclarant qu’il est tôt dans la saison pour des nouvelles de ce genre, mais reconnaît que le marché des pilotes commence à bouger. Bottas a également reconnu qu’il est logique pour Sauber d’embaucher un pilote allemand, car Audi a clairement fait savoir qu’ils veulent un représentant allemand. Il reste optimiste quant à son propre avenir, affirmant qu’il est en pourparlers avec plusieurs équipes et que certaines discussions ont progressé plus que d’autres.
Hulkenberg, qui est revenu à un poste à temps plein la saison dernière, a admis qu’il est inhabituel pour lui d’avoir son avenir résolu si tôt dans l’année. Il a exprimé son désir de terminer la saison en cours avec succès et a souligné qu’il continuera à donner le meilleur de lui-même, même en sachant où se situe son avenir. Il a également confirmé que Sauber l’a approché pour un possible transfert cette saison, mais il a choisi de rester chez Haas pour une année supplémentaire. Cependant, cette année, il y avait un intérêt renouvelé de Sauber, et après des discussions avec les deux équipes, il a décidé de faire le changement vers Sauber.
