衝撃的な変化として、マクラーレンはインディカー・チームのボスであるギャビン・ウォードと別れました。彼は伝説的なエイドリアン・ニューウェイの下で働き、レッドブルでチャンピオンシップを獲得した車両を設計し、チーム・ペンスキーでインディカーのタイトルを初挑戦で勝ち取ったという輝かしい経歴を持つ人物です。大胆な動きで知られるチームにとって、この決定は注目を集めており、ファンや評論家は、マクラーレンの数年ぶりの最高のシーズンの後に実績のある勝者を手放す論理について疑問を抱いています。
なぜウォード、なぜ今?
ウォードの解任は、マクラーレンが成長痛を乗り越え、インディカーで定期的な競争者としての地位を確立しようとする中で、マクラーレンが自らの決定であると主張しています。2020年にシュミット・ピーターソン・モータースポーツから移行した後、マクラーレンは順位を上げるために大規模な投資を行い、ロースターを拡大し、施設をアップグレードし、インディ500のような主要イベントで4台のエントリーを持つ3台のフルタイムカーに成長しました。
では、なぜウォードは、より健康的な職場文化を創造し、インディカーに参加して以来最も強いシーズンに導いたにもかかわらず、職を失うことになったのでしょうか?マクラーレンのCEOザック・ブラウンによれば、この決定はチームのリーダーシップを将来の野望に合わせることに関するものでした。
「私たちは大きく成長し、今後のために変化が必要だと感じました」とブラウンは述べました。「これは個人的な対立やギャビンへの不満に関するものではありません。他のチーム内のメンバーに自分の力を発揮する機会を与え、次のレベルに進むことが重要なのです。」
ブラウンが発表中にウォードを称賛した一方で、チームのボスは同伴のメディアコールに明らかに不在であり、今回の移動に対する彼の見解は謎のままとなっています。
移行中のチーム
ブラウンの発言は、マクラーレンが単一のチームプリンシパルに依存するのではなく、「シニアリーダーシップチーム」モデルを採用してフォーミュラ1の構造を再現しようとしていることを示しています。インディカーの副チームプリンシパルであるトニー・カナーン、ゼネラルマネージャーのブライアン・バーンハート、その他のメンバーが共同で運営を指導し、ブラウンが重要な決定の際の決定打として介入します。
レースのアイコンであるカナーンは、チームプリンシパルとして永続的に引き継ぐ野望を軽視し、「チームが必要とすることは何でもやります」と述べました。
マクラーレンのリーダーシップ再編は、採用の急増とも一致しています。過去2シーズンのオフシーズンに、チームは60人以上の従業員を新たに加えました—これはいくつかのインディカーのチーム全体のスタッフ数に匹敵します。これらの動きは、マクラーレンの成長へのコミットメントを示していますが、この拡張中に舵取りを行ったウォードの退任は疑問を呼び起こします。
ウォードの遺産とマクラーレンの賭け
ウォードのマクラーレンへの貢献は否定できません。彼はレッドブル時代に、スポーツ初のシームレスシフトギアボックスの設計を手助けし、マーク・ウェバーやダニエル・リカルドといったF1スターたちとコラボレーションしました。また、ペンスキーでのチャンピオンシップを勝ち取った実績も持っています。マクラーレンでの彼の在籍中、チームはインディ500で強く競争し、インディカーに復帰して以来最も競争力のあるシーズンを達成しました。
しかし、批評家たちはウォードとの別れがマクラーレンにとって直感に反する決定であると主張しています。ブラウン自身が認めたように、ウォードのエンジニアリングの才能とリーダーシップは、ドライバーの入れ替わりや前例のない採用ラッシュに見舞われた混乱の年の中でチームのパフォーマンスを引き上げるのに役立ちました。現在、マクラーレンが新しい本社に落ち着き、インディカーのエリートの中での地位を固める準備を進める中で、復活に重要な役割を果たした男なしでそれを行わなければなりません。
ウォードとマクラーレンの次はどうなるのか?
ウォードの退団は、彼の次の動きについての憶測の扉を開きます。彼の専門知識を考えると、インディカーやフォーミュラ1のパドックからオファーが殺到する可能性が高いです。しかし、競業避止条項があると、モータースポーツのハイレベルなチームメンバーに共通する条件として、彼のトラックへの復帰が遅れる可能性があります。
一方、マクラーレンはウォードとの別れが長期的な安定を確保するためのより広範な計画の一部であると主張しています。ブラウンは、マクラーレンのインディカー・プログラムへの持分拡大を含む、チームの未来をさらに再構築する可能性のある今後の発表についてほのめかしました。
現時点では、この動きは野心と成果のギャップを埋めようとするチームにとって大胆な賭けのままです。マクラーレンの賭けが成功するか、それとも見事に裏目に出るかは、今後のシーズンで明らかになるでしょう。ギャビン・ウォードに関して言えば、彼のモータースポーツにおける物語はまだ終わっていないことは確かです。