デンバー・ナゲッツは現NBAチャンピオンであり、ニコラ・ヨキッチは地球上で最も偉大な選手の一人としての地位を確立しています。しかし、彼らの栄光への旅が全く異なる道をたどっていたらどうなっていたでしょうか？驚くべき事実として、ナゲッツはルカ・ドンチッチという世代を代表するスーパースターと、ディフェンシブの達人ジュルー・ホリデーの2つの重要なトレードの直前にありました。どちらの移籍もNBAの風景を大きく変える可能性がありました。
“ルカ・ドンチッチのもしも: 完璧へのミスショット”
2018年、ナゲッツはNBAドラフトに入る際、高く評価されていたプロスペクトであるルカ・ドンチッチに注目していました。全体14位の指名権を持つデンバーは、ドンチッチを獲得するためにドラフトボードを上げる強いプッシュをかけました。この移籍はヨキッチとの夢のようなコンビを生み出すものでした。ナゲッツは、2位指名権を持つサクラメント・キングスにパッケージを提案したとされていますが、取引は成立しませんでした。
可能性を想像してみてください：バスケットボールの天才、ヨキッチとドンチッチが同じコートを共有する姿。両選手はエリートなプレーメイキング能力と独自のスキルセットで試合を支配する能力を持っています。ナゲッツがこの取引を成立させられなかったことは、NBAの歴史における最大の「もしも」の一つとして残っています。
その代わり、デンバーはマイケル・ポーター・ジュニアを14位で指名しました。ポーターは怪我に悩まされましたが、彼の貢献はナゲッツの2023年のチャンピオンシップランにおいて重要であり、逃した機会も成功につながることを証明しました。
“実現しなかったジュルー・ホリデーのトレード”
2020年に進み、デンバーは再びロースターを強化する大胆な試みを行いました。ターゲットは、リーグで最もエリートな二方向のガードの一人、ジュルー・ホリデーです。ホリデーのディフェンスとセカンダリープレイメーカーとしてゲームをコントロールする能力は、ヨキッチのスキルセットを完璧に補完するものでした。
元デンバー・ポストのライター、マイク・シンガーは、ナゲッツがホリデーとのトレードを最終決定するまで90分しかなかったことを明らかにしました。しかし、時間が切れ、ホリデーはミルウォーキー・バックスにトレードされ、そこで彼は2021年のチャンピオンシップ勝利において重要な役割を果たしました。
この惜しい出来事はナゲッツを慌てさせましたが、すべてが悪いわけではありませんでした。翌年、デンバーはアーロン・ゴードンを獲得し、彼の多才さと両端でのインテリアでの支配力が最終的なタイトル獲得シーズンにおいて重要な役割を果たしました。
“ヨキッチの進化：最良のバックアッププラン”
ナゲッツがドンチッチやホリデーを逃した一方で、実現しなかったトレードはデンバーにヨキッチのユニークなスキルセットの周りに構築させることを強いました。高名な共演者に依存するのではなく、チームはヨキッチの卓越したプレイメイキングを受け入れ、彼に指揮を取らせることを許しました。その結果？2021年と2022年に連続でMVP賞を受賞し、2023年には3度目の受賞を果たしました。
ヨキッチの世代を超えた才能への進化は、ナゲッツをチャンピオンシップ級のチームに変貌させました。チームメイトを引き上げる能力と、ジャマール・マレーのドラフトやゴードンの獲得といった巧妙なロースターの動きが組み合わさり、デンバーはNBAの頂点への着実な上昇を実現しました。
“起こり得たことに基づく未来”
2023年のナゲッツのチャンピオンシップランはレジリエンスの証ですが、ドンチッチとホリデーの物語は、別の現実の魅力的なひらめきとして残ります。ドンチッチとヨキッチは一緒に支配していたでしょうか？ホリデーの守備力が彼らのタイトル獲得のタイムラインを加速させたかもしれません。私たちは決して知ることはありません。
明らかなことは、デンバーの忍耐と戦略的な動きが最終的に実を結んだということです。ヨキッチの一生に一度の才能を受け入れ、彼の強みを補完するロースターを構築することで、ナゲッツは栄光への独自の道を切り開きました—時には、あなたがしない動きが、あなたを定義することもあるということを証明しています。
