IMOLA, ITALIE – 18 MAI : Le pilote néerlandais Max Verstappen et Oracle Red Bull Racing célèbrent dans la zone de parc fermé pendant les qualifications pour le Grand Prix d’Émilie-Romagne de Formule 1 sur le circuit Autodromo Enzo e Dino Ferrari le 18 mai 2024 à Imola, en Italie. (Photo par Mark Thompson/Getty Images)
La plupart des personnes ayant vécu l’ère Senna s’accorderaient à dire que Verstappen ressemble à l’impact du légendaire Brésilien en Formule 1 en termes de domination en course. Et s’il y avait quelqu’un qui pouvait égaler le record extraordinaire d’Ayrton de huit pole positions consécutives en F1, le pilote néerlandais correspond parfaitement à ce rôle.
Et quel meilleur moment pour réaliser cet exploit que le 30e anniversaire du week-end tragique du Grand Prix de Saint-Marin 1994 ? Cet accomplissement devient encore plus remarquable compte tenu de l’insatisfaction initiale de Verstappen vis-à-vis de la voiture, jusqu’à ce qu’il approfondisse ses efforts et livre à nouveau une performance exceptionnelle.
La joie de Verstappen était évidente à la radio, alors qu’il savourait réellement sa 39e pole position et exprimait son bonheur pendant le refroidissement : « Allez ! C’est définitivement une position fantastique. Le départ a été difficile, mais nous avons réussi à renverser la situation. Merci à tous. C’est fantastique. Je suis très heureux. »
Plus tard, dans le Parc Ferme, en réfléchissant à son 39e départ en P1, Verstappen, qui avait exprimé des plaintes concernant la Red Bull RB20 dans les jours précédant la course, semblait soulagé et a souri en disant : « C’est un week-end difficile jusqu’à présent, même ce matin. Je suis incroyablement heureux d’être en pole position ici. Je ne m’y attendais pas. »
« Nous avons fait quelques ajustements finaux avant les qualifications, et ils semblaient améliorer la voiture. J’ai pu pousser plus fort. Ce circuit est incroyable. Être à la limite ici pendant les qualifications, près du gravier, j’ai même touché le gravier dans le dernier virage. L’adrénaline est extrêmement élevée. »
L’accomplissement de Verstappen d’obtenir huit positions de départ consécutives en F1 le met au même niveau que Senna, un fait qui n’a pas échappé au triple champion du monde de F1 : « C’est un départ fantastique pour l’année et cela a une signification particulière. Cela fait 30 ans depuis sa mort, donc je suis très heureux de sécuriser la pole position comme moyen de lui rendre hommage. C’était un pilote de F1 incroyable, surtout en qualifications. C’est une grande journée pour l’équipe. Je suis extrêmement heureux. »
Plus tard dans le rapport de Red Bull, Verstappen a commenté davantage : « La pole position d’aujourd’hui était vraiment gratifiante, et tout s’est bien passé pendant les qualifications. Ce week-end a été difficile, notre voiture manquait de rythme et d’équilibre. Cependant, nous avons continué à travailler dessus et à chercher des améliorations.
« Lorsque nous sommes entrés en qualifications, l’équilibre de la voiture était beaucoup mieux, ce qui a entraîné un grand retournement. Honnêtement, ce circuit est tout simplement phénoménal, et j’aimerais que nous ayons plus de circuits comme celui-ci au calendrier. C’était incroyable de faire un tour de qualification ici. Il y a quelques anciens circuits sur le calendrier qui sont vraiment excitants. Ce sont eux qui m’ont initialement captivé quand j’ai commencé à regarder et à courir en Formule 1. »
Concernant la course de dimanche, Verstappen a exprimé : « McLaren a l’air redoutable, mais avec les modifications que nous avons apportées à la voiture, elle devrait mieux performer pendant la course. Je me sens un peu moins préparé que je ne le voudrais avant la course, et nous nous attendons à ce que ce soit difficile. Cependant, nous donnerons le meilleur de nous-mêmes. »
Recevoir huit positions de départ consécutives est un moment de fierté pour Verstappen, surtout compte tenu des difficultés que nous avons rencontrées ce week-end. C’était un effort collectif de toute l’équipe, et nous sommes extrêmement satisfaits ! » a conclu Verstappen. Maintenant, son attention se tourne vers la sécurisation de sa 59e victoire au Grand Prix, visant à obtenir sa deuxième victoire à Imola.
La Red Bull RB20, conçue par Newey, a une fois de plus montré que plus un pilote pousse les limites de sa voiture, plus il est prêt à prendre des risques pour gagner en vitesse. Lorsqu’il semble impossible de trouver davantage, Max défie toutes les attentes et parvient à le faire.
En revanche, le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, a fait face à une déception. Le pilote mexicain a été à la traîne de moitié par rapport à son coéquipier et n’a pas réussi à passer au-delà de Q2. Perez, qui s’est qualifié en P11, a exprimé sa frustration, déclarant : « Dans l’ensemble, ce n’était pas un week-end fluide, et nous avons apporté plusieurs ajustements à la voiture. Malheureusement, nous n’avons pas pu maximiser notre performance lors des qualifications. »
Perez a expliqué davantage : « En Q1, mon tour n’était pas au même niveau, et nous avons commencé Q2 avec un jeu de pneus usés. Lors de mon dernier tour en Q2, j’ai manqué d’adhérence à l’arrière au virage 7 et j’ai fini par bloquer, ce qui m’a coûté deux dixièmes et demi. Cette erreur aurait facilement pu me qualifier pour Q3, donc je crois que nous avions le rythme pour obtenir une position beaucoup plus élevée. »
« Nous avons fait des progrès significatifs avec la voiture, comme l’a démontré Max. Cependant, je n’ai pas eu l’occasion de montrer ces progrès en Q3. Compte tenu des opportunités de dépassement difficiles à Imola, nous devrons planifier stratégiquement pour la course. Notre objectif principal sera de minimiser les problèmes auxquels nous avons été confrontés aujourd’hui et de viser une performance forte et cohérente dimanche, » a exprimé Perez. Sa performance en deçà des attentes est encore amplifiée par le fait d’être éclipsé par les deux pilotes plus jeunes dans leurs VCARBs.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a exprimé sa satisfaction quant à la performance de l’équipe samedi à Imola. Après avoir rencontré des difficultés la veille, l’équipe a travaillé sans relâche toute la nuit, avec Seb Buemi, Jake Dennis et toute l’équipe de Milton Keynes consacrant des heures supplémentaires dans le simulateur. Cette dévotion a abouti à des améliorations continues de la voiture, comme le montrent les résultats positifs lors de Q3.
Max Verstappen, en particulier, a livré une performance exceptionnelle, sécurisant la pole position. Son accomplissement revêt une grande signification pour lui, évident dans sa joie immense. Avec cette pole position, Verstappen compte maintenant huit poles consécutives, égalant le record de la légendaire Ayrton Senna. Le fait qu’il ait réalisé cet exploit à Imola ajoute encore plus de sens à son accomplissement.
D’un autre côté, Sergio Perez, également connu sous le nom de Checo, a rencontré quelques défis lors des qualifications. Il a perdu du temps dans les première et deuxième chicanes, ajoutant de la pression au reste de son tour. Bien qu’il ait réussi à regagner un peu de temps, ce n’était pas suffisant, et il a raté de justesse le Q3. Cependant, il reste encore tout à jouer alors que l’équipe se prépare pour le jour de la course à Imola.
En conclusion, les commentaires de Christian Horner dans le rapport de classification de Red Bull soulignent le travail acharné et les améliorations de l’équipe, ainsi que les fortunes contrastées de leurs pilotes.
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