La vettura #18 di Siegel aveva già un design diverso a causa del suo grande incidente all’inizio della settimana. Foto: Kevin Dejewski
La sessione di qualifiche per l’Indy 500 nel pomeriggio di sabato è stata incredibilmente intensa, con quattro piloti in competizione per tre posti nell’ultima fila della griglia di partenza.
Ogni pilota ha avuto la possibilità di completare quattro giri e segnare il tempo più veloce possibile. Il tempo rimanente nella sessione di un’ora è stato dedicato ai piloti che tentavano ulteriori giri in un disperato tentativo di evitare di essere i più lenti nella classifica.
Il giovane rookie Nolan Siegel ha segnato il primo tempo veloce completando i suoi quattro giri con una velocità media di 229.566 MPH.
Sebbene la sua velocità fosse più alta rispetto a qualsiasi dei suoi giri precedenti durante il weekend, era comunque inferiore rispetto agli altri piloti.
Katherine Legge e Graham Rahal hanno segnato tempi più veloci di Siegel, e Marcus Ericsson sembrava essere sulla buona strada per fare lo stesso fino a rallentare nel suo quarto e ultimo giro.
La decelerazione anticipata di Ericsson è stata il risultato di aver dimenticato in quale giro si trovasse, facendogli perdere un’opportunità cruciale.
Ericsson ha portato la sua auto ai box, dove il suo team Andretti si è preso cura di lui. Hanno rimosso il coperchio del motore e hanno cercato di raffreddare il motore mentre lui sedeva nel soffocante caldo di 90 gradi Fahrenheit.
Con il tempo che scorreva, Ericsson ha fatto un ultimo tentativo e è riuscito a garantirsi un posto nella gara con una velocità di 230.027 MPH.
La tensione nel box Andretti era palpabile mentre Ericsson completava i suoi giri. Tutto il team sapeva che un errore in pista poteva significare una fine anticipata del loro weekend di gara.
Purtroppo, il successo di Ericsson significava sfortuna per Siegel, che si è trovato all’esterno. Ha dovuto fare un secondo tentativo quando il tempo è scaduto.
Il ritmo di Siegel era simile al suo primo tentativo nel primo giro, ma alla fine ha colpito il muro nel suo secondo giro e si è fermato con la sua auto danneggiata della Dale Coyne Racing.
Questo è stato il secondo incidente del fine settimana per il giovane pilota, e significava che non sarebbe stato in grado di partecipare alla sua prima Indy 500 quest’anno.
Nonostante la sua delusione, Siegel è rimasto professionale durante le interviste con i media, riconoscendo che avevano fatto del loro meglio come squadra.
I suoi compagni piloti hanno parlato molto bene di lui, con Graham Rahal che ha espresso la sua convinzione che Siegel diventerà alla fine un campione nella serie.
Rahal è stato colui che ha beneficiato di più dell’incidente tardivo di Siegel, poiché era il prossimo in linea per essere eliminato dalla griglia se il suo tempo non fosse stato mantenuto.
Durante il fine settimana, Rahal ha avuto difficoltà con il ritmo e la sua squadra RLL doveva ancora identificare la causa della resistenza extra sulla sua auto numero 15.
Siegel tornerà al volante della sua auto Indy NXT tra due settimane per la gara di Detroit, mentre continua la sua ricerca del campionato nella serie di feeder. È anche programmato per un’altra partenza in IndyCar alla fine di luglio per le strade di Toronto.
