O carro #18 de Siegel já tinha um design diferente devido ao seu grande acidente no início da semana. Foto: Kevin Dejewski
A sessão de qualificação para a Indy 500 na tarde de sábado foi incrivelmente intensa, com quatro pilotos competindo por três vagas na última fila da grelha de largada.
Cada piloto teve a chance de completar quatro voltas e estabelecer o tempo mais rápido possível. O tempo restante na sessão de uma hora foi dedicado a pilotos tentando tentativas adicionais em um esforço desesperado para evitar ser o mais lento na tabela de tempos.
O jovem novato Nolan Siegel estabeleceu o tempo mais rápido inicial ao completar suas quatro voltas com uma velocidade média de 229.566 MPH.
Embora sua velocidade tenha sido mais rápida do que qualquer uma de suas voltas anteriores durante o fim de semana, ainda ficou aquém em comparação com os outros pilotos.
Katherine Legge e Graham Rahal estabeleceram tempos mais rápidos do que Siegel, e Marcus Ericsson parecia estar a caminho de fazer o mesmo até desacelerar em sua quarta e última volta.
A desaceleração precoce de Ericsson foi o resultado de ele ter esquecido em qual volta estava, fazendo com que perdesse uma oportunidade crucial.
Ericsson levou seu carro para a área dos pits, onde sua equipe Andretti cuidou dele. Eles removeram a tampa do motor e tentaram resfriar o motor enquanto ele sentava no calor escaldante de 90 graus Fahrenheit.
Com o tempo se esgotando, Ericsson fez uma última tentativa e conseguiu garantir uma vaga na corrida com uma velocidade de 230.027 MPH.
A tensão no pit da Andretti era palpável enquanto Ericsson completava suas voltas. Toda a equipe sabia que um erro na pista poderia significar um fim precoce para seu fim de semana de corrida.
Infelizmente, o sucesso de Ericsson significou má sorte para Siegel, que se viu do lado de fora. Ele teve que fazer uma segunda tentativa quando o tempo se esgotou.
O ritmo de Siegel foi semelhante ao de sua primeira tentativa na primeira volta, mas ele acabou batendo na parede em sua segunda volta e parou com seu carro danificado da Dale Coyne Racing.
Este foi o segundo acidente do fim de semana para o jovem piloto, e isso significou que ele não poderia participar de sua primeira Indy 500 este ano.
Apesar de sua decepção, Siegel permaneceu profissional durante as entrevistas com a mídia, reconhecendo que eles haviam feito o melhor como equipe.
Seus colegas pilotos também falaram muito bem dele, com Graham Rahal expressando sua crença de que Siegel eventualmente se tornará um campeão na série.
Rahal foi quem mais se beneficiou do acidente tardio de Siegel, já que ele estava na próxima posição a ser eliminado do grid se seu tempo não tivesse sido mantido.
Ao longo do fim de semana, Rahal lutou com o ritmo e sua equipe RLL ainda precisava identificar a causa do arrasto extra em seu carro número 15.
Siegel retornará ao volante de seu carro Indy NXT em duas semanas para a corrida em Detroit, enquanto continua sua busca pelo campeonato na série de acesso. Ele também está programado para fazer outra participação na IndyCar no final de julho nas ruas de Toronto.
