Max Verstappen, da Holanda, corre pela Red Bull Racing RB20 e compete no Grande Prêmio da Emília-Romanha em Imola, Itália, no dia 19 de maio de 2024, durante o Campeonato Mundial de Fórmula 1, Rodada 7.
A McLaren acredita que a forma como os finais de semana de Fórmula 1 são executados será mais importante do que o desempenho puro em sua batalha contra a Red Bull na temporada de 2024. A equipe de Woking fez progressos significativos desde a temporada passada e emergiu como a concorrente mais próxima da Red Bull após a introdução de atualizações em Miami. Lando Norris, após sua primeira vitória nos Estados Unidos, fez uma última tentativa contra o líder da corrida Max Verstappen em Imola, terminando apenas sete décimos atrás.
O chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, argumenta que a diferença de ritmo entre os dois carros foi mínima e principalmente devido à capacidade da Red Bull de manter a posição na pista. Stella destaca que os três primeiros pilotos estavam separados por apenas um décimo de segundo na qualificação, enfatizando que pequenos fatores incrementais determinarão a ordem da corrida. Stella explica: “A execução do final de semana é sempre um fator chave, mas quando as margens são tão pequenas, ontem eu acho que os três primeiros carros na qualificação estavam dentro de 0,1s, então claramente as operações e como você gerencia os pneus e executa a corrida se tornarão o fator dominante.”
Stella também aponta o impacto de estar no “ar sujo” causado pelos retardatários, o que afeta negativamente o ritmo do carro. Ele reconhece que começar da pole position e estar à frente na primeira curva permite uma melhor gestão de pneus e controle da corrida. Stella elogia Max Verstappen por seu desempenho na gestão de pneus e acredita que isso desempenhou um papel significativo em seu sucesso.
Apesar da Ferrari e da Red Bull trazerem atualizações para Imola, Stella está encorajado pelo desempenho melhorado da McLaren com suas peças revisadas em uma configuração de circuito diferente. No entanto, ele observa que a próxima corrida, o Grande Prêmio de Mônaco, é um caso excepcional e pode não refletir com precisão a batalha em andamento entre as equipes. Stella comenta: “É uma confirmação em Miami e em Imola, que são definitivamente duas posições diferentes no espectro dos circuitos que visitamos. Mas o problema com Mônaco é que está no limite das características da pista. No ano passado, se não me engano, pense no que aconteceu com a Alpine [Esteban Ocon conseguiu um pódio]. Eles foram ótimos em Mônaco, e isso é Mônaco – às vezes o carro funciona muito bem, seus pilotos estão realmente em sintonia, e então eu suspenderia o julgamento por enquanto, me prepararia o máximo possível com as operações de corrida e teria algumas atualizações específicas para a pista também. Vamos trazer algumas peças novas para Mônaco, que são específicas para a configuração de máxima downforce – e esperamos que elas nos ajudem a continuar na disputa.”
