A rápida queda de forma de Daniel Ricciardo deixou muitos no paddock da Fórmula 1 coçando a cabeça—incluindo o ex-chefe da Alpine, Otmar Szafnauer. Refletindo sobre as dificuldades do piloto australiano com a RB nesta temporada, Szafnauer expressou descrença sobre como um dos pilotos mais carismáticos e talentosos da F1 aparentemente perdeu sua vantagem.
Ricciardo, que fez um retorno em meados de 2023 com a AlphaTauri (agora RB), foi demitido sem cerimônia após o Grande Prêmio de Singapura em 2024, após uma série de performances ruins. Para Szafnauer, o colapso do outrora grande “Honey Badger” é um mistério.
Os Dias de Glória de Ricciardo na Renault: Um Contraste Marcante
Szafnauer recordou a passagem bem-sucedida de Ricciardo na Renault (agora Alpine) como um parâmetro para o potencial do australiano. Quando Szafnauer se juntou à Alpine, a equipe estava à procura de um substituto para Fernando Alonso, que havia se mudado para a Aston Martin. A forma anterior de Ricciardo o tornou um ponto de referência natural durante o processo de avaliação.
“Eu me lembro que quando cheguei à Alpine, tínhamos um assento vago, então escolhemos Gasly, e como principais referências tínhamos Hulkenberg e Daniel,” disse Szafnauer.
As performances de Ricciardo durante seu tempo na Renault, onde superou Nico Hülkenberg e ocasionalmente eclipsou Esteban Ocon, o pintaram como um piloto com velocidade impressionante e adaptabilidade. Os engenheiros da equipe frequentemente elogiavam seu ritmo, tornando suas dificuldades atuais ainda mais desconcertantes.
“Eu estava conversando com algum engenheiro e todos elogiaram Daniel pela sua velocidade—até em relação ao Hulkenberg,” observou Szafnauer. “No final, ele acabou sendo um pouco mais rápido que o Nico. Infelizmente, eu não sei o que aconteceu com ele este ano.”
Adaptabilidade na F1: Lições de Colapinto
Szafnauer destacou os desafios que as equipes enfrentam ao substituir um piloto que não está apresentando um bom desempenho durante a temporada. Ele explicou que qualquer equipe deve ponderar não apenas o potencial de velocidade de um piloto, mas também sua capacidade de se adaptar rapidamente a um novo carro e à dinâmica da equipe.
Ele usou Franco Colapinto, que substituiu Logan Sargeant na Williams, como um exemplo principal de adaptabilidade. O novato argentino surpreendeu Szafnauer com sua capacidade de entregar performances competitivas quase imediatamente.
“O que você faz é pensar, como primeiro ponto, que alguém pode ir mais rápido que ele [Ricciardo], mas acima de tudo também quanto tempo levaria para se adaptar,” explicou Szafnauer. “Eu pensei que quem substituísse Sargeant precisaria de 4 a 5 corridas para se adaptar, e em vez disso eu estava errado. Colapinto se adaptou quase instantaneamente.”
Em contraste, a incapacidade de Ricciardo de encontrar velocidade e consistência na configuração do RB nesta temporada deixou a equipe com pouca escolha a não ser substituí-lo.
Uma Carreira de Altos e Baixos
Apesar das dificuldades de Ricciardo em 2024, sua carreira continua sendo uma das mais memoráveis da última década. Desde suas emocionantes vitórias na Red Bull até sua capacidade de extrair o máximo das máquinas do meio do pelotão na Renault, o talento e carisma de Ricciardo lhe garantiram uma base de fãs leal.
No entanto, suas performances recentes—primeiro na McLaren e agora com a RB—pintam um quadro de um piloto que perdeu a afiação que uma vez definiu sua corrida. Aos 35 anos, Ricciardo agora enfrenta um futuro incerto, com poucas chances de retornar à grade da F1.
Veredicto de Szafnauer: Um Esporte que Avança Rápido
As reflexões de Szafnauer ressaltam a natureza implacável da Fórmula 1, onde a glória passada oferece pouca proteção contra as lutas presentes. Para Ricciardo, o esporte seguiu em frente, com talentos mais jovens como Colapinto provando seu valor e adaptabilidade em situações de alta pressão.
“A Fórmula 1 é um esporte brutal com espaço para segundas chances,” disse Szafnauer. “Mas às vezes, a paciência se esgota.”
Conclusão: O Legado de Ricciardo Permanece Intato
Enquanto o futuro de Ricciardo na F1 parece sombrio, seu legado como um dos pilotos mais emocionantes do esporte permanece intacto. Os fãs lembrarão de suas ultrapassagens ousadas, personalidade contagiante e capacidade de iluminar a grade em seu auge. Como Szafnauer apontou de forma adequada, o declínio de Ricciardo este ano pode permanecer um mistério, mas seu impacto na Fórmula 1 é inegável.
O “Honey Badger” pode estar fora da corrida, mas seu rugido ecoará no paddock por anos a fio.
