Apesar de ter vencido 14 corridas de Grande Prêmio enquanto corria pela Ferrari, o piloto alemão não alcançou seu objetivo final de ganhar o campeonato. Sebastian Vettel, quatro vezes campeão mundial, aposentou-se no final da temporada de 2022, mas especulações sobre um possível retorno persistem nos últimos meses.
Vettel começou sua carreira na Fórmula 1 em 2008 com a Toro Rosso antes de se transferir para a Red Bull. Durante seu tempo na Red Bull, ele se tornou apenas o terceiro piloto na história da F1, seguindo os passos de Juan Manuel Fangio e Michael Schumacher, a ganhar quatro títulos consecutivos. Em 2015, ele realizou um sonho de vida ao se juntar à prestigiada equipe Ferrari.
Apesar de seu sucesso com a Ferrari, Vettel não conseguiu alcançar seu objetivo final de ganhar o campeonato. Sua melhor oportunidade veio em 2018, mas uma série de erros de alto perfil se mostrou cara. A Ferrari decidiu, em última análise, se separar de Vettel no final da temporada de 2020 e o substituiu por Carlos Sainz. Vettel, em seguida, juntou-se à Aston Martin para os últimos dois anos de sua carreira.
Recentemente, surgiram rumores ligando Vettel ao assento vago na Mercedes deixado por Lewis Hamilton. No entanto, Vettel expressou interesse em potencialmente se juntar à Audi em vez da Mercedes. A Audi está prestes a entrar na Fórmula 1 na temporada de 2026, assumindo a Sauber, e já garantiu os serviços do experiente piloto alemão Nico Hulkenberg. Embora Vettel continue sendo uma opção intrigante, parece cada vez mais improvável que ele faça a mudança, com outros pilotos como Sainz, Yuki Tsunoda e a dupla da Alpine, Pierre Gasly e Esteban Ocon, sendo vistos como concorrentes mais fortes.
Tanto David Croft, comentarista da Sky Sports F1, quanto o ex-colega da Aston Martin, Bernie Collins, duvidam do possível retorno de Vettel ao esporte. Eles sugerem que Vettel pode ter passado do seu auge quando se aposentou aos 36 anos.
Durante o início da década de 2010, Vettel desfrutou de um período de domínio semelhante ao recente sucesso de Max Verstappen. Ele conquistou títulos de campeonato em 2011 e 2013, com a última campanha terminando com impressionantes nove vitórias consecutivas. Suas vitórias em 2010 e 2012 foram duramente disputadas, pois ele negou a Fernando Alonso, da Ferrari, na corrida final em ambas as ocasiões.
A ex-estrategista da Ferrari, Ruth Buscombe, lembra que a equipe tinha uma aversão a Vettel durante seus anos de auge devido às suas habilidades excepcionais. Seu domínio dentro da equipe causou frustração entre seus companheiros de equipe.
Considerando que mais de uma década se passou desde o auge de Vettel, equipes como a Audi podem ver a perspectiva de contratá-lo como muito arriscada, apesar da atenção que isso geraria.
