Lors de la Ligue de Course Autonome d’Abu Dhabi, l’admission surprenante de Lewis Hamilton selon laquelle il ne s’attend pas à surpasser son coéquipier George Russell pour le reste de 2024 a suscité des soupçons lors du Grand Prix de Monaco. Hamilton avait mené la bataille des équipes chez Mercedes lors des trois séances d’essai à Monaco, mais Russell a soudainement gagné un petit, mais significatif, avantage lors des séances de qualification. Russell s’est qualifié juste devant Hamilton, sécurisant deux positions sur la grille et étendant son avance sur Hamilton à 7-1 en 2024.
Après les qualifications, Hamilton a fait une série de commentaires pessimistes, suggérant que quelque chose affectait sa performance. Il a mentionné qu’il ne savait pas s’il s’agissait d’une diminution de puissance ou d’autre chose, mais pour une raison quelconque, la performance de sa voiture n’était pas à la hauteur. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il ne s’attendait pas à être devant Russell cette année lors des qualifications, Hamilton a simplement répondu : « Nous verrons. » Ces commentaires, ainsi que sa référence à une « diminution », ont conduit beaucoup à déduire qu’Hamilton avait l’impression d’être entravé d’une certaine manière. Il convient de noter qu’Hamilton quittera Mercedes à la fin de l’année pour rejoindre Ferrari, tandis que Russell est considéré comme l’avenir de l’équipe.
Cependant, après le grand prix, Hamilton semblait plus prudent dans ses commentaires, réalisant peut-être que ses remarques post-qualifications étaient alimentées par l’adrénaline et pas nécessairement par une préoccupation valide. Lorsqu’on lui a demandé à propos de la situation, Hamilton a simplement déclaré qu’il donnait le meilleur de lui-même chaque week-end et était heureux de voir l’équipe faire des progrès. Il a exprimé son espoir de voir davantage d’améliorations à l’avenir pour réduire l’écart.
Il est possible que les commentaires initiaux de Hamilton aient été influencés par une paranoïa compétitive, et la raison la plus simple de l’avantage de Russell à Monaco est qu’il avait une voiture plus rapide grâce à son nouveau aileron avant. Il serait peu logique que Mercedes favorise un pilote par rapport à l’autre, surtout qu’ils n’ont rien à gagner en 2024. Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, comprend l’état d’esprit compétitif de Hamilton et croit que les pilotes remettent souvent en question les choses lorsque les performances ne sont pas au rendez-vous. Cependant, Wolff a souligné que l’objectif de l’équipe est de fournir aux deux pilotes les meilleures voitures, stratégies et soutiens possibles.
Wolff a reconnu que des tensions peuvent surgir entre les pilotes et les équipes, mais il estime que cela n’est pas spécifique à la situation de Hamilton. Il a souligné que l’équipe est déterminée à tirer le meilleur parti de leur relation. Cependant, Wolff a admis que Mercedes a commis une erreur de communication avec Hamilton pendant la phase cruciale des arrêts aux stands lors de la course de Monaco. Si Hamilton avait été informé que son tour de sortie était crucial, il aurait pu dépasser Max Verstappen. Malheureusement, il y a eu une rupture de communication sur le mur des stands et Hamilton a reçu un message confus ou incorrect, ce qui a finalement affecté sa performance dans la course.
