ルノーのアルピーヌ・フォーミュラ1チームは、2026年までにパワーユニットプログラムを放棄する予定であり、この動きはチームにとって5年間で約10億ドルの節約につながると、FIAシングルシーターテクニカルチーフのニコラス・トンバジスは述べています。この決定の財政的な妥当性は明らかですが、トンバジスはFIAがフランスのチームにパワーユニットメーカーとして留まるよう説得できなかったことを認めました。
10億ドルの質問
フォーミュラ1エンジンの製造は天文学的な費用がかかります。トンバジスは年間コストを詳述しました：
「年間1億2000万、1億3000万、1億4000万ドルで、5年間で約10億ドルに近づいています。」
アルピーヌが2026年の規則の下でパワーユニットメーカーとして登録されているにもかかわらず、FIAはチームにそのような大きな財政的コミットメントを続けさせることができないことを認識しました。これは、メーカーの参加を促すこととフォーミュラ1チームのビジネス現実を尊重することとの微妙なバランスを浮き彫りにしています。
アルピーヌの時代の終わり
アルピーヌが2026年にメルセデスの顧客チームになる決定は、リソースを再集中させる戦略に沿ったものです。この動きは、アルピーヌに年間約$1億の節約をもたらすと期待されており、チームはエンジン生産ではなく車両開発にその資金を振り向けることができます。これにより、特にルノーのパワーユニットに起因する1周あたり3テンポのパフォーマンスギャップを埋める手助けとなるかもしれません。
より大きな視点：F1のエンジンランドスケープ
2026年シーズンには、アウディ（ザウバーを通じて）やホンダがアストンマーチンのサプライヤーとして復帰するなど、パワーユニットの分野に新たな参入者が登場します。しかし、アルピーヌがエンジンメーカーとして撤退することで、グリッドのパワーユニットサプライヤーの多様性が減少します。
トンバジスは、この変化に内在するリスクを認めました：
「誰でも撤退する可能性が常にありました。そして、私たちは人々が強制されるのではなく、自分の意思で残りたいと思うことを望んでいます。」
このアプローチは、スポーツ内の競争と革新を維持するために、FIAが義務ではなく自発的な参加に依存していることを強調しています。
クラッシュゲートの影とアルピーヌの未来
アルピーヌのCEOルカ・デ・メオと共にフラビオ・ブリアトーレがアドバイザーとしての役割を果たしていることは、チームがエンジンプログラムを放棄する決定において重要と見なされています。ブリアトーレの影響により、アルピーヌは独立したエンジンプロジェクトの重荷を背負うのではなく、シャシーと空力の最適化に注力する方向に進んでいます。
メルセデスエンジンを搭載した車両を持つアルピーヌは、より強力な中団チーム、あるいはフロントランナーの候補となり、長年チームを悩ませてきたパワー不足を解消できるかもしれません。
フォーミュラ1にとっての意味
アルピーヌがエンジンサプライヤーとしての役割を離れることは大きな変化を示していますが、独立したエンジンプログラムを維持することの財政的持続可能性についての懸念も生じています。F1が新しい規制の下で進化する中、スポーツは製造業者にとって参加が実現可能であることを確保しつつ、競争の多様性を育む必要があります。
アルピーヌにとって、メルセデスとの提携によるコスト削減と競争優位性は、急速に変化するフォーミュラ1の環境において relevancy（関連性）と競争力を維持するための実践的なアプローチを示しています。
