Les espoirs de Lando Norris de remporter le Championnat du Monde de Formule 1 2024 se sont presque évaporés, ses maigres chances étant éteintes après un Grand Prix du Brésil tumultueux. Alors que les projecteurs sont braqués sur la victoire improbable de Max Verstappen depuis la P17 sur la grille, l’ancien pilote de F1 Karun Chandhok soutient que la véritable histoire réside dans le départ lent de McLaren en début de saison—une erreur qui a laissé Norris en train de rattraper son retard dès le départ.
Les Cinq Premières Courses : Un Championnat Perdu Avant Même de Commencer
S’exprimant sur le Sky F1 Podcast, Chandhok a souligné la performance médiocre de McLaren lors des cinq premières courses comme le facteur décisif dans la bataille pour le championnat. Alors que Verstappen dominait avec quatre victoires lors de ces premières courses, McLaren peinait à trouver ses repères, laissant Norris à la traîne avec un écart incroyable de 52 points au Grand Prix de Miami.
“Le championnat n’a pas été perdu au Brésil—il a été perdu lors des cinq premières courses,” a déclaré Chandhok. “Verstappen a construit un avantage insurmontable pendant cette période. Cela rappelle beaucoup la domination de Jenson Button en 2009, où une avance précoce s’est révélée décisive.”
Malgré la résurgence impressionnante de McLaren, avec Norris remportant sa première victoire à Miami et devenant le principal rival de Verstappen au Grand Prix d’Espagne, l’écart initial était tout simplement trop vaste à combler.
Une saison à célébrer, mais pas sans regret
Au Grand Prix de Sao Paulo, Norris avait réduit l’écart avec Verstappen à seulement 44 points, mais une course humide et chaotique à Interlagos a vu le Néerlandais étendre son avance au championnat à 62 points. Chandhok estime que la performance de Norris au Brésil, bien qu’admirable, a mis en évidence le fossé entre le rythme de McLaren et celui de Red Bull, surtout dans les moments cruciaux.
“Je pense que McLaren peut être fier de la saison que Norris a réalisée,” a déclaré Chandhok. “Mais quand on part si loin derrière au classement avant d’arriver à Miami, le sort est déjà scellé.”
Erreurs au Brésil : Un dur rappel à la réalité
Chandhok a également convenu avec l’évaluation franche de Norris après la course, selon laquelle McLaren manquait de rythme pour défier Verstappen au Brésil, même sans les erreurs non forcées commises par le Britannique pendant la course. Plusieurs excursions hors-piste et des difficultés à dépasser des rivaux comme George Russell et les pilotes d’Alpine ont mis en lumière les limites du package de course de McLaren par rapport à la Red Bull de Verstappen.
“Si Norris avait eu le rythme de Verstappen, il aurait dépassé Russell et les Alpines, drapeau rouge ou non,” a ajouté Chandhok. “Mais la réalité est que McLaren n’avait pas la voiture pour rivaliser avec Red Bull à Interlagos, et Verstappen en a profité.”
Qu’est-ce qui attend Norris et McLaren ?
Bien que Norris n’ait pas réussi à décrocher le titre, McLaren a des raisons d’être optimiste en vue de 2025. Le retournement de situation en milieu de saison de l’équipe—marqué par des améliorations aérodynamiques et les podiums constants de Norris—indique qu’ils réduisent l’écart avec Red Bull. Cependant, Chandhok avertit qu’un départ plus fort la saison prochaine sera crucial si Norris espère détrôner Verstappen.
“Leur récupération cette année a été impressionnante, mais les marges en F1 sont minimes,” a conclu Chandhok. “McLaren doit s’assurer de commencer fort en 2025 s’ils veulent contester le championnat.”
Une formule familière en F1
La domination de Verstappen en début de saison et la quête vaillante mais finalement insuffisante de Norris présentent des similitudes frappantes avec les courses au titre passées, comme la campagne de Jenson Button en 2009. Pour McLaren, la leçon est claire : dans un sport où l’élan est tout, il n’y a pas de place pour un départ lent.
