À medida que os Denver Broncos se aproximam do final da temporada da NFL de 2024, eles se encontram em um ponto crítico. No centro da decisão está o veterano left tackle Garett Bolles, cujo contrato está prestes a expirar. O futuro de Bolles pode moldar significativamente a trajetória do quarterback novato Bo Nix, tornando a decisão sobre seu retorno fundamental para o sucesso a longo prazo dos Broncos.
Bolles: A Espinha Dorsal da Linha Ofensiva de Denver
Selecionado na 20ª posição geral em 2017, Bolles, agora com 32 anos, tem sido o pilar da linha ofensiva dos Broncos por oito temporadas. Apesar de altos e baixos no início de sua carreira, Bolles se destacou como um dos principais protetores de passe da liga. O Pro Football Focus o classifica entre os cinco melhores bloqueadores de passe da NFL nesta temporada, e sua taxa de vitória em bloqueios de passe de 93,2% ressalta ainda mais sua importância.
Após lutar contra lesões de 2020 a 2022, Bolles jogou uma temporada completa em 2023 e continuou a atuar em um nível elite em 2024. De acordo com SB Nation, Bolles permitiu apenas um sack e um golpe no quarterback em 356 snaps de bloqueio de passe nesta temporada. Esses números são especialmente impressionantes, considerando que Bolles está protegendo um quarterback novato que ainda está aprendendo a manter a calma no pocket.
O Dilema Financeiro e Estratégico
O contrato atual de Bolles—um contrato de quatro anos no valor de 68 milhões de dólares—vence no final desta temporada. Retê-lo provavelmente exigiria um novo acordo na faixa de três anos e 66 milhões de dólares, posicionando-o como um dos tackles mais bem pagos do top 10. Embora alguns argumentem que esse valor é elevado para um jogador na casa dos 30 anos, o valor de Bolles em uma posição premium e seu desempenho atual fazem um forte argumento para que Denver o recontrate.
O risco de deixar Bolles sair é substancial. Em uma liga onde tackles esquerdos de qualidade são escassos, Bolles atrairia atenção significativa na agência livre. O Jeremy Fowler da ESPN observou que o desejo de Bolles de permanecer em Denver poderia ajudar a facilitar um acordo, mas não há garantias. Os Broncos poderiam se ver apostando em um jogador mais jovem e não comprovado, uma movimentação que poderia prejudicar o desenvolvimento de Nix.
Sean Payton e a Visão de Longo Prazo dos Broncos
A decisão, em última análise, cabe ao treinador dos Broncos Sean Payton e ao gerente geral George Paton. Ambos enfatizaram a construção de uma base sólida em torno de Nix, que é visto como o futuro da franquia. Permitir que Bolles saia poderia enviar uma mensagem mista sobre seu compromisso em proteger seu jovem quarterback.
Bolles deixou claro que deseja permanecer em Denver:
“Eu adoraria terminar aqui. A bola não está no meu campo. Está no campo da diretoria… Meu trabalho é jogar bom futebol dia após dia. Eles sabem que eu quero estar aqui e terminar minha carreira aqui como um Denver Bronco.”
Esse sentimento é compartilhado por Troy Renck, do The Denver Post, que argumentou que a liderança e consistência de Bolles são insubstituíveis:
“Denver realmente arriscaria o desenvolvimento de Nix ao optar por um jogador mais jovem e barato para proteger seu lado cego? Não é aconselhável, mas é possível.”
Liderança e Presença no Vestiário
Além de suas contribuições em campo, Bolles tem sido um líder no vestiário dos Broncos. Sua defesa ao jovem companheiro de equipe Alex Forsyth após um erro crítico contra o Kansas City Chiefs destaca seu papel como mentor e protetor. A capacidade de Bolles de reunir seus companheiros e manter a moral ainda mais cimenta seu valor para a equipe.
Uma Decisão Difícil com Altas Apostas
A decisão dos Broncos sobre Bolles terá consequências de longo alcance. Deixá-lo ir pode desestabilizar a química da linha ofensiva e expor Nix a riscos desnecessários. Por outro lado, comprometer um espaço significativo no teto salarial para um jogador envelhecido requer confiança na capacidade de Bolles de manter seu desempenho.
Com os riscos tão altos, os Broncos devem pesar suas opções com cuidado. A consistência, liderança e bloqueio de passes de elite de Bolles fazem um forte argumento para seu retorno, especialmente enquanto Denver busca construir em torno de seu jovem quarterback. Como Renck colocou de forma sucinta:
“Bolles conquistou outro contrato.”
As próximas semanas revelarão se Denver compartilha esse sentimento ou opta por um caminho diferente. Uma coisa é clara: essa decisão definirá o futuro dos Broncos e a ascensão de Bo Nix como seu quarterback franquia.
