Während die Denver Broncos dem Ende der NFL-Saison 2024 entgegengehen, stehen sie an einem kritischen Scheideweg. Im Mittelpunkt der Entscheidung steht der erfahrene Left Tackle Garett Bolles, dessen Vertrag bald ausläuft. Bolles‘ Zukunft könnte den Verlauf des Rookie-Quarterbacks Bo Nix erheblich beeinflussen, was die Entscheidung über seine Rückkehr entscheidend für den langfristigen Erfolg der Broncos macht.
Bolles: Das Rückgrat der Offensive Line von Denver
2017 als 20. insgesamt gedraftet, ist Bolles, jetzt 32, seit acht Saisons der Fels in der Brandung der Offensive Line der Broncos. Trotz Höhen und Tiefen in seiner frühen Karriere hat sich Bolles als einer der besten Pass-Protektoren der Liga etabliert. Pro Football Focus stuft ihn in dieser Saison unter den fünf besten Pass-Blockern der NFL ein, und seine 93,2% Pass-Block-Gewinnrate unterstreicht seine Bedeutung zusätzlich.
Nachdem er von 2020 bis 2022 mit Verletzungen zu kämpfen hatte, spielte Bolles 2023 eine volle Saison und setzt seine herausragende Leistung auch 2024 fort. Laut SB Nation hat Bolles in dieser Saison nur einen Sack und einen Quarterback-Hit in 356 Pass-Blocking-Snaps zugelassen. Diese Statistiken sind besonders beeindruckend, da Bolles einen Rookie-Quarterback schützt, der noch lernt, in der Pocket ruhig zu bleiben.
Das finanzielle und strategische Dilemma
Bolles’ aktueller Vertrag—ein Vierjahresvertrag über 68 Millionen Dollar—läuft am Ende dieser Saison aus. Ihn zu halten würde wahrscheinlich einen neuen Vertrag im Bereich von drei Jahren und 66 Millionen Dollar erfordern, was ihn als einen der zehn bestbezahlten Tackles positioniert. Während einige argumentieren, dass dieser Preis für einen Spieler in seinen 30ern hoch ist, spricht Bolles’ Wert in einer Premium-Position und seine aktuelle Leistung stark dafür, dass Denver ihn erneut unter Vertrag nimmt.
Das Risiko, Bolles ziehen zu lassen, ist erheblich. In einer Liga, in der qualitativ hochwertige Left Tackles rar sind, würde Bolles in der Free Agency erhebliche Aufmerksamkeit auf sich ziehen. ESPN’s Jeremy Fowler bemerkte, dass Bolles’ Wunsch, in Denver zu bleiben, helfen könnte, einen Deal zu erleichtern, aber es gibt keine Garantien. Die Broncos könnten sich in die Lage bringen, auf einen unerprobten jüngeren Spieler zu setzen, was Nix’ Entwicklung behindern könnte.
Sean Payton und die langfristige Vision der Broncos
Die Entscheidung liegt letztendlich bei Broncos-Cheftrainer Sean Payton und General Manager George Paton. Beide haben betont, eine starke Grundlage um Nix aufzubauen, der als die Zukunft der Franchise angesehen wird. Bolles ziehen zu lassen, könnte eine gemischte Botschaft über ihr Engagement zum Schutz ihres jungen Quarterbacks senden.
Bolles hat klar gemacht, dass er in Denver bleiben möchte:
„Ich würde gerne hier fertig werden. Der Ball liegt nicht in meinem Feld. Er liegt im Feld des Front Office… Mein Job ist es, Tag für Tag guten Football zu spielen. Sie wissen, dass ich hier sein und meine Karriere hier als Denver Bronco beenden möchte.“
Dieses Gefühl wird von The Denver Post’s Troy Renck geteilt, der argumentierte, dass Bolles’ Führung und Konsistenz unersetzlich sind:
„Würde Denver wirklich mit der Entwicklung von Nix riskieren, indem man einen jüngeren, günstigeren Spieler wählt, um seine blinde Seite zu schützen? Es ist nicht ratsam, aber möglich.“
Führung und Präsenz im Umkleideraum
Über seine Beiträge auf dem Spielfeld hinaus ist Bolles ein Führer im Umkleideraum der Broncos. Seine Verteidigung des jungen Teamkollegen Alex Forsyth nach einem kritischen Fehler gegen die Kansas City Chiefs hebt seine Rolle als Mentor und Beschützer hervor. Bolles’ Fähigkeit, seine Teamkollegen zu motivieren und die Moral aufrechtzuerhalten, festigt seinen Wert für das Team weiter.
Eine schwierige Entscheidung mit hohen Einsätzen
Die Entscheidung der Broncos über Bolles wird weitreichende Konsequenzen haben. Ihn gehen zu lassen, könnte die Chemie der Offensive Line stören und Nix unnötigen Risiken aussetzen. Andererseits erfordert die Verpflichtung eines alternden Spielers mit erheblichen Kapazitäten Vertrauen in Bolles‘ Fähigkeit, seine Leistung aufrechtzuerhalten.
Bei so hohen Einsätzen müssen die Broncos ihre Optionen sorgfältig abwägen. Bolles‘ Konsistenz, Führung und erstklassiges Pass-Blocking sprechen stark für seine Rückkehr, insbesondere da Denver darum bemüht ist, um seinen jungen Quarterback herum aufzubauen. Wie Renck treffend formulierte:
„Bolles hat einen weiteren Vertrag verdient.“
Die kommenden Wochen werden zeigen, ob Denver diese Meinung teilt oder einen anderen Weg einschlägt. Eines ist klar: Diese Entscheidung wird die Zukunft der Broncos und Nix‘ Aufstieg als ihren Franchise-Quarterback definieren.
