2024 NASCARカップシリーズシーズンはPhoenix Racewayで終了しましたが、チーム・ペンスキーのドライバーが印象的なチャンピオンシップ勝利を収めたにもかかわらず、このレースはその精彩を欠いたアクションのために大きく批判されています。The Athleticが実施した調査によると、わずか42%のファンがこのレースを楽しんだと回答しており、NASCARのチャンピオンシップフィナーレの開催地としてPhoenixを再考するよう呼びかける声が再燃しています。
「期待を裏切ったレース」
スティーブ・レタート、元NASCARクルーチーフでレースアナリストは、フェニックスのフィナーレを「眠たい」と表現し、タイヤの劣化が期待外れなトラック上のパフォーマンスの主要因であると指摘しました。デニー・ハムリンの『アクションズ・デトリメンタル』ポッドキャストで話す中で、レタートはタイヤの摩耗が増えればレースがよりダイナミックになった可能性があると示唆しました。
「これはちょっと眠たかったですよね？落ち込みが1秒では本当に足りなかった」とレタートは言いました。「常にもっと良くできるはずです。」
ファンから批判されるレースをしばしば擁護することで知られるレタートは、今回は一般的な感情に同意したと述べました。
“ハムリン：これは車の問題であり、トラックの問題ではない”
デニー・ハムリン、23XIレーシングの共同オーナーであり、ジョー・ギブス・レーシングのベテランドライバーは、微妙な見解を示しました。ファンの参加が強く、独特なレイアウトを持つ会場としてのフェニックス・レースウェイの魅力を認めつつ、ハムリンはネクストジェンカーが興奮の欠如の主な原因であると主張しました。
「そこはファンが毎回集まるので、報われる場所です」とハムリンは説明しました。「素晴らしい会場です。素晴らしいレーストラックなのに、レースがもっと良くないのが残念です。レイアウトは非常にユニークです。リスタートの選択肢をいくつか提供してくれます。複数のラインでレースをしていますが、私たちには車の問題があります。」
ハムリンは、ネクストジェンカーのデザインが、特にフェニックスのような短いオーバルでのスリリングなオン-trackバトルを生み出す能力を制限していることを強調しました。
“ファンのフラストレーションと変化の呼びかけ”
フェニックスのファイナルでの興奮の欠如は、ファンやレーシングの関係者からチャンピオンシップレースを別の会場に移すよう呼びかける声を再燃させました。批評家たちは、シーズンファイナルのような高リスクのイベントには、常に記憶に残るレースを生み出すトラックが必要だと主張しています。
代替会場の提案には、タイヤの摩耗が激しいトラック、 overtakingの機会が多いトラック、または次世代車の制限により適したレイアウトが含まれます。
“NASCARは耳を傾けているのか？”
NASCARは近年、新しい会場であるシカゴストリートコースを導入するなど、大胆な変更を行う意欲を示しているが、リーグはフェニックスを永久的なチャンピオンシップレースの場所として扱うことに関する懸念にはまだ対処していない。しかし、ハムリンとレタルトの批評は、ファンの期待、会場の魅力、そして車のデザインがレースの質に与える影響のバランスを取るというより広範な問題を浮き彫りにしている。
“前進の道”
2025シーズンが近づく中、NASCARは重要な決断に直面している：フェニックスでのレースを向上させるために次世代車を修正すべきか、それともチャンピオンシップのフィナーレをハイインテンシティのバトルにより適したトラックに移すべきか？
今のところ、業界のベテランやファンからの批判は明確である。NASCARは、シーズンフィナーレがスポーツを定義するドラマと名声に合致するように、決定的に行動しなければならない。
