Dale Earnhardt Jr., membre du NASCAR Hall of Fame et l’une des voix les plus respectées du sport, s’est engagé dans le débat brûlant sur la manipulation de course. Cette controverse a éclaté suite à la finale du Round of 8 à Martinsville, où plusieurs pilotes et équipes ont été accusés de collusion pour aider leurs coéquipiers OEM, entraînant des sanctions significatives de la part de NASCAR.
Les incidents ont non seulement remis en question l’intégrité du sport, mais ont également forcé NASCAR à émettre des avertissements sévères avant la finale du championnat à Phoenix, menaçant même d’interdire les événements majeurs comme le Daytona 500 pour tout comportement illicite.
« Junior : Les fabricants détiennent le pouvoir »
Alors que NASCAR a pénalisé les pilotes pour leurs actions sur la piste, Earnhardt Jr. soutient que punir uniquement les pilotes n’est pas suffisant pour dissuader la manipulation de course, car la véritable pression provient souvent des fabricants OEM. Selon Junior, NASCAR doit adopter une approche plus proactive et imposer des sanctions plus rapides et plus percutantes directement aux fabricants.
“Je n’essayais pas d’attirer l’attention des pilotes. Je n’essayais pas d’attirer l’attention des propriétaires avec cette idée de faire rester le pilote sur la touche pendant une semaine,” a déclaré Earnhardt. “C’était ce qui pouvait vraiment amener le fabricant à dire, ‘Woah, nous ne voulons pas ça.’ Et cela pourrait être la seule chose, non ? C’est mauvais pour le pilote parce qu’il fait juste ce qu’il pense être censé faire. Mais je ne pense pas que demander au fabricant d’arrêter [va fonctionner].”
« Les pilotes comme victimes de la pression des fabricants »
Junior croit que les pilotes agissent souvent sous des directives de leurs fabricants, même si cela les met mal à l’aise. Les pénaliser seuls, bien que cela soit efficace dans certains cas, ne traite pas la cause profonde : la pression des OEM pour manipuler les résultats des courses.
“Ce ne sont pas les pilotes. Même si je pense que cela aurait été le moyen de les parquer pendant une semaine, cela aurait pu être le moyen de résoudre le problème global qui est la pression d’en haut — qui est le fabricant,” a expliqué Junior.
« Appels à un changement systémique »
Le Directeur Général de NASCAR a émis de fortes mises en garde avant la finale de la saison, signalant que d’autres incidents entraîneraient de sévères pénalités, y compris des suspensions de courses de haut niveau. Cependant, Earnhardt Jr. insiste sur le fait qu’une action plus globale est nécessaire, ciblant directement les fabricants pour les empêcher d’influencer les pilotes de manière inappropriée.
Des anciens champions ont fait écho aux préoccupations de Junior, révélant que les pilotes se sentent souvent contraints de se conformer aux demandes des fabricants, même au détriment de leur propre éthique et réputation.
« Une Solution pour 2025 et au-delà »
Alors que la manipulation des courses devient une préoccupation croissante, NASCAR fait face à un défi critique pour préserver l’intégrité de son sport. Earnhardt Jr. et d’autres ont appelé à des solutions équilibrées qui tiennent les fabricants responsables tout en protégeant les pilotes d’un blâme indu.
Alors que la saison 2025 approche, NASCAR a la chance de mettre en œuvre des règles plus claires et des pénalités plus rapides pour éviter de futures controverses, garantissant que la compétition sur piste reste équitable et que les pilotes soient libres de pressions externes qui compromettent leur performance et leur prise de décision.
