2024年のNASCARカップシーズンは、ジョーイ・ログラノとチーム・ペンスキーがチャンピオンシップを奪取し、多くの人々がプレイオフ形式の正当性に疑問を抱く結果となったことで、衝撃的に幕を閉じました。ファンや批評家たちが、平凡なレギュラーシーズンの後にログラノの勝利が公正な結果であったのかを議論する中、ベテランのデニー・ハミリンが鋭い見解を持ってこの論争に踏み込んできました。
ジョー・ギブス・レーシングの11号車トヨタをドライブするハミリンは、ポッドキャストActions Detrimentalでこの問題に取り組み、NASCARのプレイオフ構造とログラノの予期せぬトップへの上昇を分析しました。ハミリンは、いつもの妥協のないスタイルで、システムを批判しつつもログラノのチャンピオンシップ獲得を正当なものとして擁護しました。
「フォーマットはレギュラーシーズンの価値を下げるのか？」
ハミリンは、現在のプレイオフ形式の不公平さという問題に触れることで話を始めました。ログラノの2024年のチャンピオンシップは、他のドライバーたちが、はるかに優れた一貫性とパフォーマンスを持ちながらも、決勝にすら進めなかったシーズンの後に訪れました。
「このフォーマットはレギュラーシーズンの正当性を損なっているように思える」とハミリンは述べました。「ジョーイ・ログラノには敬意を表さなければならない、なぜなら彼はその日最高のパフォーマンスを発揮したからだ。しかし、それが私たちが望むことなのか？数ヶ月の努力の後に一つのレースで全てが決まるのか？」
ハムリンは、NASCARがプレイオフシステムを調整する意向を示唆し、公式からの潜在的な変更に関するコメントに言及しながら、プレイオフが今後も続くことを再確認しました。「彼らは『調整できるかもしれない』という窓を開けておいた」と彼は述べました。「それは何を意味するのか？今のところ、それは混乱を生み出しているフォーマットです。」
サンドバギングの告発
渦巻く論争の中で、一部の人々はチーム・ペンスキーがレギュラーシーズン中に「サンドバギング」を行っていると非難しています—プレイオフに備えて意図的にパフォーマンスを抑えているというのです。ハムリンはこれらの主張を明確に否定し、NASCARが年間を通じて実施している厳格な車両検査を指摘しました。
「誰もがスピードを持っていて、シーズンやプレイオフを通じてそれを見せないことはありません」とハムリンは主張しました。「チャンピオンシップはここかそこかのポイントで決まることを見てきました。NASCARは年間を通じて車両を検査しています。彼らがそうでないと言わない限り、すべてが正当であると仮定しなければなりません。」
ハムリンのロガーノとチーム・ペンスキーへの擁護は、プレイオフシステムを活用する彼らの能力に対する尊敬を強調しており、たとえそれが他の競技者に不公平感を与えるとしてもです。
バランスの呼びかけ
ハムリンはロガーノが重要な場面で成果を上げる能力を称賛する一方で、プレイオフフォーマットがスポーツの信頼性に与える影響について懸念を表明しました。チャンピオンを決定するために単一のレースにこれほどまでに焦点を当てることで、NASCARはレギュラーシーズンの厳しい一貫性を重視するファンを疎外するリスクを抱えています。
「その日、ロガノかブレイニーがチャンピオンシップを勝つことになっても私は構わなかった」とハムリンは言った。「しかし、これがスポーツのチャンピオンを決定する最良の方法なのかを問わなければなりません。」
NASCARの次は何か？
NASCARが2025シーズンの準備を進める中、プレイオフフォーマットの議論が大きな影を落としている。ハムリンのコメントは、スポーツにとって重要な疑問を浮き彫りにしている：NASCARはプレイオフシステムのドラマとフルシーズンのパフォーマンスのメリトクラシーの間で適切なバランスを見つけることができるのか？
現時点では、2024年のチャンピオンシップは一部の人々にとって苦い余韻を残しているが、ハムリンの冷静な見解は、どのシステムにも強みと欠点があることを思い出させてくれる。NASCARがプレイオフフォーマットを調整するのか、現行モデルを強化するのかは不明だが、一つ確かなことは、議論はすぐには消えないということだ。
