Max Verstappen, representando a Red Bull Racing, saiu dos boxes com seu carro RB20 no Grande Prêmio do Canadá em 9 de junho de 2024. A corrida apresentou um cenário interessante com condições climáticas mistas, onde três equipes diferentes tinham uma chance realista de vencer. No entanto, mais uma vez foi Verstappen e sua equipe que capitalizaram os erros dos outros e emergiram como vencedores. Isso demonstrou que ter um carro competitivo sozinho não é suficiente para derrubar os campeões reinantes em 2024.
Diferente das corridas anteriores, a Red Bull chegou a Montreal sem ser considerada a clara favorita para vencer. Na rodada anterior em Mônaco, a equipe teve dificuldades com a capacidade do seu carro RB20 de lidar com as ondulações e os meios-fios da pista, que eram cruciais para alcançar voltas rápidas. Verstappen, que terminou em sexto naquela corrida, reconheceu abertamente que sua fraqueza em navegar pelos meios-fios havia sido exposta devido às atuais regulamentações de efeito solo. À medida que outras equipes se aproximavam do desempenho da Red Bull, essa fraqueza se tornava mais evidente.
O Circuito Gilles Villeneuve em Montreal também representou um desafio significativo para as equipes, pois exigia um carro que pudesse lidar efetivamente com os meios-fios. A Red Bull sabia que teria que limitar os danos nesta corrida, após suas dificuldades em Mônaco. O foco se voltou para a Ferrari, cujo carro SF-24 havia se destacado excepcionalmente bem na corrida anterior e era esperado que fosse o carro a ser batido mais uma vez. No entanto, apesar do otimismo e do forte desempenho nas sessões de prática, a Ferrari inesperadamente não conseguiu avançar para a terceira sessão de qualificação, deixando-os em choque.
Ambos os pilotos culparam suas dificuldades pela falta de tração, com a luta contínua da Ferrari para gerar temperatura nos pneus em condições mais frias parecendo ser uma falha inerente às características do carro SF-24. A tentativa da Ferrari de minimizar os danos durante a corrida foi frustrada na segunda volta, quando Leclerc foi informado de que estava perdendo até cinco décimos de segundo por volta devido a um problema no motor.
O problema técnico pioraria mais tarde, custando-lhe 80hp nas retas, e um reset completo nos boxes pouco fez para melhorar sua situação, já que uma troca antecipada para pneus slick resultou em ele estar uma volta atrás antes de abandonar.
Enquanto isso, Carlos Sainz estava a caminho de salvar alguns pontos à medida que recuperava velocidade em uma pista mais seca, até colidir com o infeliz Williams de Alex Albon em uma derrapagem na Curva 6, causando danos que levaram à primeira aposentadoria dupla da Ferrari desde junho de 2022.
Falando sobre Mônaco, o chefe da equipe Ferrari, Frederic Vasseur, elogiou o oportunismo da equipe em comparação com a temporada passada. No entanto, suas palavras foram ignoradas ao longo do fim de semana, já que a equipe baseada em Maranello teve dificuldades em todas as áreas.
Mas Vasseur enfatizou a importância de não “reagir de forma exagerada” ao revés ou mudar os métodos de trabalho específicos que resultaram em duas vitórias em nove corridas para a equipe.
No entanto, o GP do Canadá expôs algumas limitações significativas que a Ferrari precisará superar para se tornar uma verdadeira ameaça à dominação da Red Bull.
Embora o SF-24 tenha o potencial de competir com a Red Bull em termos de velocidade, ele também possui uma faixa de operação mais estreita em comparação com os carros de seus concorrentes.
No entanto, as dificuldades da Ferrari não aliviaram a pressão sobre a Red Bull, já que sua ausência foi preenchida pela emergência da Mercedes como uma forte concorrente. A equipe alemã lutou nas oito primeiras corridas devido a um problema de correlação com seu carro modificado, que era inconsistente e imprevisível. No entanto, a Mercedes estava confiante de que os desenvolvimentos recentes haviam proporcionado um avanço, permitindo-lhes reduzir a diferença para as três principais equipes.
Andrea Stella, chefe da equipe McLaren, concordou com essa avaliação, observando que houve vislumbres nas corridas recentes de que a Mercedes estava competitiva com uma base mais estável e adaptável. A introdução de um design modificado de asa dianteira em Mônaco parecia resolver seus problemas anteriores de equilíbrio. Diferentemente do passado, a Mercedes não foi prejudicada por subesterço crônico em baixas velocidades ou instabilidade em altas velocidades.
Em corridas anteriores, a Mercedes enfrentou dificuldades sempre que o circuito exigia que o carro fosse otimizado para diferentes velocidades de curva. Eles eliminavam o subesterço em baixas velocidades e se tornavam instáveis em altas velocidades, ou vice-versa. No entanto, esse não foi um problema no Canadá, já que a Mercedes rapidamente se adaptou às condições assim que a chuva parou e liderou as tabelas de tempos na sessão final de treinos.
George Russell aproveitou esse potencial e superou Verstappen por pouco para garantir sua segunda pole position na carreira. Russell controlou a corrida no início, mas um erro na chicane final na volta 22, quando Norris o ultrapassou, permitiu que Verstappen assumisse a liderança. Isso se provou um ponto de virada crucial no resultado da corrida.
Quando a McLaren cometeu um erro que afetou a corrida de Norris, foi Verstappen quem mais se beneficiou, em vez de Russell. Russell teve um momento na Curva 8, o que permitiu que Norris assumisse o segundo lugar. No entanto, Russell conseguiu se recuperar e ultrapassar o McLaren de Piastri e seu companheiro de equipe Hamilton com pneus médios novos, garantindo o primeiro pódio da Mercedes na temporada. Apesar dessa conquista, Russell ficou desapontado por ter perdido a oportunidade de encerrar a sequência de vitórias da Mercedes.
Da mesma forma, Hamilton também ficou desapontado com seu desempenho, considerando-o uma de suas piores corridas, apesar de ter conseguido recuperar três posições. Na sessão de treinos (FP3), Hamilton foi significativamente mais rápido que seus rivais, com o chefe da Mercedes, Toto Wolff, descrevendo sua velocidade como “galáctica”. No entanto, quando mais importava, na qualificação (Q3), Hamilton foi 0,280s mais lento que Russell, resultando em uma posição de largada em sétimo lugar.
Hamilton insinuou que havia questões subjacentes afetando seu desempenho em situações de volta rápida. No entanto, ele reconheceu no final da temporada anterior que precisava melhorar, pois estava sendo consistentemente superado nas qualificações. Portanto, é infundado sugerir que sua iminente saída da Mercedes levou a um sabotagem interna.
Apesar de suas dificuldades na qualificação, Hamilton continua sendo um forte competidor em condições de corrida. Ele acreditava que começar em uma posição mais alta lhe daria uma chance melhor de vencer. Infelizmente, Verstappen aproveitou as dificuldades de Hamilton e garantiu uma posição de largada na primeira fila que parecia improvável antes, considerando que seu carro não estava em seu estado ideal.
Ao contrário de Hamilton, Verstappen sempre se sai bem em corridas caóticas com chuva. Ele sempre permanece na disputa durante essas corridas, o que não é uma coincidência.
Helmut Marko, conselheiro da Red Bull, afirmou que o campeão três vezes teria saído vitorioso pilotando tanto a Mercedes quanto a McLaren, e há razões para concordar. No entanto, Norris acredita firmemente que usou o carro da McLaren ao máximo em sua busca pela vitória, e ele tinha uma base razoável para fazer essa afirmação. A McLaren parecia pronta para superar Verstappen mais uma vez quando ambos os pilotos aproveitaram o Aston Martin de Fernando Alonso, que causou um engarrafamento, permitindo que eles preservassem seus pneus intermediários durante os estágios iniciais da corrida.
O que era uma diferença de oito segundos para os dois principais concorrentes gradualmente se transformou em uma vantagem de sete segundos para Norris, enquanto ele perseguia incansavelmente os líderes. Ele ultrapassou habilidosamente Verstappen e Russell em voltas consecutivas, acelerando rapidamente para longe deles. Infelizmente, a vantagem de Norris foi anulada e revertida quando o Williams de Logan Sargeant parou na Curva 4, acionando a entrada do Safety Car, pegando a McLaren de surpresa.
Enquanto Verstappen e os outros pilotos foram chamados para os boxes para trocar para pneus intermediários, Norris continuou a circular por mais uma volta, desfazendo seu progresso anterior ao cair para a terceira posição. A McLaren teve um pouco de azar nesse aspecto, já que a velocidade inigualável de Norris significava que ele estava na reta dos boxes quando o Safety Car foi acionado. No entanto, decisões de frações de segundo como essas são onde corridas podem ser ganhas ou perdidas, especialmente quando as margens são tão estreitas.
Uma característica de uma equipe campeã é a capacidade de tomar decisões que parecem óbvias em retrospectiva, e a McLaren ainda está se ajustando às demandas elevadas no mais alto nível de competição.
Christian Horner, chefe da equipe Red Bull, apontou que a decisão da McLaren de mudar para pneus slicks lhes deu outra oportunidade. A McLaren optou por arriscar uma estratégia de overcut, o que permitiu a Norris retomar a liderança até que uma saída molhada dos boxes permitisse que Verstappen o ultrapassasse.
Horner argumentou que Norris poderia ter mantido a liderança se a McLaren tivesse feito uma parada enquanto Verstappen estava lutando para gerar aderência nos pneus de composto médio. Norris ainda estava ganhando tempo em comparação com os carros atrás dele até a parada nos boxes. Horner explicou que a McLaren deveria ter antecipado que Norris teria que passar pela mesma fase que seus rivais já haviam experimentado duas voltas antes.
Stella, um representante da McLaren, afirmou que a equipe está aguardando atualizações para o MCL38 a fim de ter uma chance de vencer corridas por mérito. No entanto, Stella enfatizou que mesmo que Norris tivesse mantido sua posição na pista, isso não garantiria uma vitória devido à vantagem da Mercedes em condições secas.
No entanto, isso ignora o fato de que no último fim de semana não se tratou apenas de ter o carro mais rápido. A McLaren perdeu uma oportunidade que estava ao seu alcance. Como Verstappen mencionou após a corrida, a Red Bull não está na mesma forma dominante da temporada passada. O fim de semana de Verstappen foi comprometido por um problema elétrico, forçando-o a usar uma unidade de potência mais antiga.
Esses pequenos contratempos demonstram que a Red Bull não é invencível como era na temporada anterior. No entanto, a equipe ainda opera de forma suave e pode contar com seu piloto para fazer a diferença, mesmo quando não estão em seu melhor. Verstappen cometeu um erro ao passar pela grama na Curva 1, permitindo que Norris o ultrapassasse. Mas Verstappen conseguiu garantir que a ação atrás dele não representasse uma ameaça significativa.
Após especulações sobre uma possível disputa pelo título após o Grande Prêmio de Mônaco, a Red Bull respondeu de forma enfática com uma vitória em um circuito desafiador. Há um sinal sinistro de que a Red Bull voltará à forma quando a F1 chegar a Barcelona para uma série de circuitos mais convencionais.
No entanto, mesmo que as outras equipes continuem a fechar a lacuna, será necessário mais determinação e habilidade da equipe de box e dos pilotos para superar a formidável combinação de Red Bull e Verstappen.
2024
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