BARCELONA, ESPAÑA – 22 DE JUNIO: Max Verstappen de los Países Bajos y Oracle Red Bull Racing se preparan para conducir en el garaje durante la práctica final antes del Gran Premio de F1 de España en el Circuito de Barcelona-Catalunya el 22 de junio de 2024 en Barcelona, España. (Foto de Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Al final, Verstappen estuvo a solo 0.020s del tiempo de vuelta de Norris, asegurándole la pole position. Esto resalta los cambios significativos en el orden de clasificación desde la última visita de F1 a Barcelona en 2023, cuando Max tomó la pole y Norris terminó tercero, a medio segundo del mejor desempeño de clasificación de Red Bull hoy.
Aparte del inicio de la temporada, Verstappen es consciente de que ahora enfrenta una competencia feroz. Los días de 2023, cuando dominó cada carrera y ningún otro piloto se acercó, han quedado atrás. El coche #1 de Red Bull era prácticamente imbatible en ese entonces. Sin embargo, el escenario actual es completamente diferente.
A lo largo del fin de semana, Verstappen buscó incansablemente la configuración ideal en el Red Bull RB20. De manera distintiva y hábil, logró extraer velocidad del paquete de Barcelona, algo que su compañero Sergio Pérez no pudo hacer hoy y luchó por igualar en situaciones desafiantes.
Cuando se agitó la bandera a cuadros para marcar el final de la sesión de clasificación, fue Norris quien reclamó el primer lugar (P1). Este resultado no fue demasiado difícil de aceptar para Verstappen, considerando que podría haber sido su rival Lewis Hamilton, quien recientemente ha estado en gran forma con el resurgente Mercedes. Hamilton comenzará la carrera del domingo en tercer lugar (P3).
Hablando sobre el parc fermé en Barcelona después de la clasificación, Verstappen expresó sus pensamientos, diciendo: «Creo que todo se alineó bien durante la clasificación. A lo largo del fin de semana, hemos estado esforzándonos por encontrar un equilibrio consistente. Estuve bastante satisfecho con mi rendimiento en la clasificación. A veces así es como sucede, pero en general, aún podemos estar satisfechos con nuestro desempeño, y todavía hay todo por jugar en la carrera.»
Verstappen también compartió cómo su compañero de equipo Pérez lo ayudó inadvertidamente durante la sesión, afirmando: «Recibí un remolque beneficioso de Checo en Q3, pero desafortunadamente, no fue suficiente. Sucedió por casualidad. Ni siquiera sabía dónde estaba Checo en la vuelta hasta que me informaron, así que decidí intentar seguirlo.»
«Durante la clasificación, el viento comenzó a aumentar un poco, lo que puede haberlo hecho más desafiante para nosotros en Q3. Sin embargo, fue una actuación sólida de nuestra parte,» agregó Verstappen, quien ganó cómodamente el GP de España del año pasado con una ventaja de 24 segundos sobre su rival Hamilton, quien terminó en tercer lugar.
Pérez tuvo dificultades durante todo el fin de semana para encontrar el equilibrio ideal que se adapte a su estilo de conducción en el Circuito de Barcelona. Su tiempo de vuelta fue 0.658s más lento que el esfuerzo de Verstappen, lo que resultó en una posición de salida en octavo lugar (P8) para el experimentado piloto mexicano.
En el informe del equipo Red Bull, Pérez discutió otra actuación de clasificación por debajo de lo esperado: «No estoy satisfecho con mi posición, nuestro objetivo era estar más arriba. La clasificación fue desafiante, inicialmente tuvimos dificultades y desafortunadamente, rápidamente desgastamos los neumáticos, lo que nos impidió maximizar nuestro rendimiento.
«Mi última vuelta en Q3 no fue tan fluida como necesitaba ser. Nos faltó ritmo y velocidad. Necesitábamos progresar a lo largo de la sesión, pero no pudimos hacerlo. Trabajaremos duro para mejorar para la carrera.
«Hemos implementado algunos cambios positivos, así que deberíamos estar en el camino correcto para el domingo. Comenzar en P11 con la penalización en la parrilla hará que la carrera sea difícil, y será crucial tener paciencia y aprovechar las oportunidades adecuadas, especialmente si llueve, ya que cualquier cosa puede pasar.
«Debemos estar preparados para rendir cuando sea necesario. Espero que podamos ganar puntos valiosos y quitárselos a nuestros competidores,» agregó Pérez, quien actualmente ocupa el quinto lugar en el Campeonato de F1 2023 después de nueve carreras.
El jefe del equipo, Christian Horner, resumió el sábado de su equipo: «Fue una sesión muy competitiva. Igualamos nuestro tiempo de Montreal y hoy perdimos por solo dos centésimas de segundo. Sin embargo, fue una actuación impresionante de Max y del equipo.
«Es igualmente satisfactorio ver a Checo alcanzando Q3. Sin embargo, enfrentará un desafío con la penalización de tres lugares, colocándolo en el 11º. No obstante, todo está en juego mañana. Hicimos mejoras significativas en el coche durante la noche, lo que nos posicionó bien en la primera fila.
«Teniendo en cuenta que este circuito tiene una de las rectas más largas hacia la curva uno, comenzar en segundo lugar no es necesariamente una desventaja. Además, hay posibilidad de lluvia, especialmente por la mañana, lo que podría hacer que el día de la carrera sea emocionante.
«Creo que esta carrera no se determinará únicamente por la salida; también se verá influenciada por la gestión de neumáticos, la degradación y cómo se comportan los neumáticos del lado izquierdo,» predijo Horner, cuyo equipo actualmente lidera la tabla de puntos del Campeonato de Constructores de F1.
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