BARCELONE, ESPAGNE – 22 JUIN : Max Verstappen des Pays-Bas et Oracle Red Bull Racing se préparent à conduire dans le garage lors de la dernière séance d’essais avant le Grand Prix F1 d’Espagne au Circuit de Barcelona-Catalunya le 22 juin 2024 à Barcelone, Espagne. (Photo par Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Au final, Verstappen n’était qu’à 0,020s du temps au tour de Norris, lui assurant la pole position. Cela met en évidence les changements significatifs dans l’ordre de qualification depuis la dernière visite de la F1 à Barcelone en 2023, lorsque Max avait pris la pole et Norris avait terminé troisième, à une demi-seconde de la meilleure performance de qualification de Red Bull aujourd’hui.
Mis à part le début de la saison, Verstappen est conscient qu’il fait désormais face à une concurrence féroce. Les jours de 2023, où il dominait chaque course et où aucun autre pilote ne s’approchait, sont révolus. La voiture numéro 1 de Red Bull était pratiquement imbattable à l’époque. Cependant, le scénario actuel est complètement différent.
Tout au long du week-end, Verstappen a inlassablement recherché le réglage idéal dans la Red Bull RB20. De manière distincte et habile, il a réussi à extraire de la vitesse du package de Barcelone, quelque chose que son coéquipier Sergio Perez n’a pas réussi à faire aujourd’hui et qui a eu du mal à s’adapter dans des situations difficiles.
Lorsque le drapeau à damiers a été agité pour marquer la fin de la séance de qualification, c’est Norris qui a revendiqué la première place (P1). Ce résultat n’a pas été trop difficile à accepter pour Verstappen, étant donné que cela aurait pu être son rival Lewis Hamilton, qui est récemment en grande forme avec la résurgence de Mercedes. Hamilton partira de la troisième place (P3) pour la course de dimanche.
En parlant du parc fermé à Barcelone après les qualifications, Verstappen a exprimé ses pensées, en disant : « Je crois que tout s’est bien déroulé pendant les qualifications. Tout au long du week-end, nous avons cherché à trouver un équilibre cohérent. J’étais assez satisfait de ma performance en qualifications. Parfois, c’est comme ça, mais dans l’ensemble, nous pouvons encore être satisfaits de notre performance, et il y a encore tout à jouer lors de la course. »
Verstappen a également partagé comment son coéquipier Perez l’a aidé par inadvertance durant la session, déclarant : « J’ai bénéficié d’un bon sillage de Checo en Q3, mais malheureusement, ce n’était pas suffisant. C’est arrivé par hasard. Je ne savais même pas où se trouvait Checo sur le tour jusqu’à ce qu’on me l’informe, alors j’ai décidé d’essayer de le suivre. »
« Pendant les qualifications, le vent a commencé à se lever un peu, ce qui a peut-être rendu les choses plus difficiles pour nous en Q3. Cependant, c’était une performance solide de notre part, » a ajouté Verstappen, qui a confortablement remporté le GP d’Espagne de l’année dernière avec une avance de 24 secondes sur son rival Hamilton, qui a terminé à la troisième place.
Perez a eu du mal tout au long du week-end à trouver l’équilibre idéal qui correspond à son style de conduite sur le Circuit de Barcelone. Son temps au tour était de 0.658s plus lent que l’effort de Verstappen, ce qui a entraîné une huitième position (P8) sur la grille de départ pour l’expérimenté pilote mexicain.
Dans le rapport de l’équipe Red Bull, Perez a discuté d’une autre performance en qualifications en dessous des attentes : « Je ne suis pas satisfait de ma position, notre objectif était d’être plus haut. Les qualifications ont été difficiles, nous avons d’abord rencontré des difficultés et malheureusement, nous avons rapidement usé les pneus, ce qui nous a empêchés de maximiser notre performance. »
« Mon dernier tour en Q3 n’était pas aussi fluide qu’il aurait dû l’être. Nous manquions de rythme et de vitesse. Nous devions progresser tout au long de la session, mais nous n’avons pas pu le faire. Nous allons travailler dur pour nous améliorer pour la course.
« Nous avons mis en œuvre des changements positifs, donc nous devrions être sur la bonne voie pour dimanche. Partir de la P11 avec la pénalité de grille rendra la course difficile, et il sera crucial d’avoir de la patience et de profiter des bonnes opportunités, surtout s’il pleut, car tout peut arriver.
« Nous devons être prêts à performer quand cela compte. J’espère que nous pourrons gagner des points précieux et les prendre à nos concurrents, » a ajouté Perez, qui occupe actuellement la cinquième place au Championnat F1 2023 après neuf courses.
Le patron de l’équipe, Christian Horner, a résumé la journée de son équipe : « C’était une séance très compétitive. Nous avons égalé notre temps de Montréal et aujourd’hui nous avons perdu de seulement deux centièmes de seconde. Cependant, c’était une performance impressionnante de Max et de l’équipe.
« Il est tout aussi satisfaisant de voir Checo atteindre la Q3. Cependant, il fera face à un défi avec la pénalité de trois places, le plaçant en 11e position. Néanmoins, tout est en jeu demain. Nous avons apporté des améliorations significatives à la voiture pendant la nuit, ce qui nous a bien positionnés sur la première ligne.
« Considérant que ce circuit a l’une des lignes droites les plus longues jusqu’au virage un, partir de la deuxième place n’est pas nécessairement un désavantage. De plus, il y a une chance de pluie, surtout le matin, ce qui pourrait rendre le jour de la course excitant.
« Je crois que cette course ne sera pas déterminée uniquement par le départ ; elle sera également influencée par la gestion des pneus, la dégradation et le comportement des pneus du côté gauche, » a prédit Horner, dont l’équipe mène actuellement le tableau des points du Championnat des Constructeurs F1.
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