Jusqu’à la Ligue de Course Autonome d’Abou Dabi
Considérant qu’elle avait un déficit de plus de trois dixièmes par rapport à la Ferrari et à la Red Bull en tête, et que leurs pilotes étaient séparés par seulement 0,005s, Ferrari est au mieux la quatrième voiture la plus rapide en Formule 1 à Barcelone ou, au mieux, une marginale troisième.
C’est un résultat pire que prévu au Grand Prix d’Espagne basé sur la tendance générale de la saison. Cependant, depuis l’introduction d’une mise à jour majeure à Barcelone, il y a une raison claire à cela. Peut-être que la nouvelle version de la SF-24 est en deçà de ses capacités d’une certaine manière, soit en raison d’un désalignement ou d’une optimisation incomplète ?
Eh bien, selon Charles Leclerc, ce n’est pas le cas.
Leclerc a réussi à sauver son week-end après un début difficile vendredi, et a eu la chance d’éviter une pénalité pour une erreur majeure lors de la FP3. Bien qu’il ait eu du mal à trouver son rythme au départ, il a senti qu’il l’avait trouvé pendant les qualifications, mais le temps au tour n’est tout simplement pas venu.
« La vitesse n’est tout simplement pas là, » a-t-il déclaré. « Je suis quelque peu satisfait des progrès et des sensations que j’ai eus d’hier à aujourd’hui, ce qui, je crois, portera ses fruits en course. Cependant, je suis déçu de la vitesse de la voiture lors des qualifications d’aujourd’hui, car nous sommes plus loin que prévu. »
Mais qu’en est-il de la mise à jour, y compris un nouvel aileron arrière à forte portance et une configuration d’aileron de poutre, ainsi que des changements aux sidepods et au plancher ? Leclerc a insisté sur le fait que cela fonctionne.
« La mise à jour que nous avons apportée fonctionne comme prévu. C’est une amélioration significative, » a insisté Leclerc.
« Il y a encore de la place pour une optimisation supplémentaire avec ce nouveau package, mais je ne veux pas l’utiliser comme excuse. Je pense que nous sommes juste un peu en retrait ce week-end.
« C’était agréable à conduire.
« Ce que je peux dire, c’est que cette mise à jour était axée sur la performance, plutôt que sur la qualité de conduite. Donc… ce que nous avons vu était une amélioration de la performance, sans aucun doute. Et nous voyons les résultats attendus. »
Leclerc a reconnu que les comparaisons dans ce sport sont toujours relatives, mais il ne semblait pas croire que McLaren et Mercedes étaient simplement plus agressifs dans leurs développements.
Cette conclusion serait frustrante pour Ferrari, étant donné qu’ils ont déjà accéléré leurs plans en réponse aux circonstances du championnat 2024. Donc, si c’est le plan accéléré et que les mises à jour ne sont pas sous-développées, où seraient-ils dans le plan original ?
« Si vous regardez la différence entre McLaren et Mercedes, c’est plus ou moins ce à quoi vous vous attendriez lors des trois dernières courses, » a soutenu Leclerc.
« Donc je pense que c’est plus à propos de nous, que nous n’avons pas performé comme nous aurions dû ce week-end.
« Mais il y a définitivement une tendance claire que McLaren s’améliore, surtout sur une piste comme celle-ci, qui est normalement considérée comme représentative de la performance des voitures tout au long de la saison. Donc, nous devons travailler là-dessus. »
Mais la piste est-elle vraiment représentative ?
Tout comme Leclerc, Carlos Sainz était déçu car il s’attendait à être en lutte pour la pole position sur sa piste à domicile.
La réalisation que Red Bull et McLaren sont hors de portée est venue pendant Q2, ce qui n’était pas indiqué par les essais libres.
Cependant, Sainz avait une compréhension claire de pourquoi Barcelone pourrait exposer la SF-24.
« Nous avons eu des difficultés avec les virages à grande vitesse tout au long du week-end, et nous avons toujours ce phénomène de rebond qui nous cause beaucoup de problèmes, » a-t-il expliqué.
« Peut-être que cela affecte aussi la performance des pneus dans le troisième secteur. »
« Je ne sais pas, » a-t-il ajouté avec un soupir. « Nous traitons cela depuis trois ans, et nous avons toujours des difficultés avec ce saut dans les virages à grande vitesse lorsque la charge latérale est appliquée à la voiture.
« Cela a été un défi tout au long du week-end d’essayer de résoudre cela, et nous n’avons toujours pas réussi à le faire. Nous sommes donc venus sur cette piste, et vous pouvez voir que McLaren et Red Bull n’ont pas de problèmes de saut, et je pense qu’ils font du bon travail. »
Selon l’admission précédente de Leclerc, la mise à jour n’aura pas résolu ce problème.
Il est logique de supposer que cet inconvénient serait plus prononcé en qualification, lorsque tout est poussé à la limite et que les charges sont plus élevées qu’à tout autre moment du week-end. Cela est particulièrement vrai compte tenu de la température de la piste plus basse, qui offre une meilleure adhérence.
Sainz a reconnu que cette caractéristique de la SF-24 a été un problème à Suzuka et à Shanghai, et avec Barcelone supprimant sa chicane du dernier secteur qui aurait équilibré le tracé de manière plus favorable pour Ferrari, une défaite en qualification ne devrait pas être trop préoccupante. Ils devraient quand même être raisonnablement compétitifs dimanche.
Cependant, la taille de la différence de performance sur un tour rapide est une autre affaire.
« Nous pourrions dire que si nous avions trois centièmes de plus, nous serions en P3, » a déclaré Sainz. « Mais la réalité est que je suis plus préoccupé par la différence avec Lando que par la différence avec Mercedes, car trois et demi dixièmes, c’est un temps significatif à Barcelone. »
Ferrari aurait pu accepter ce résultat l’année dernière, lorsqu’ils étaient à quatre et demi dixièmes derrière, mais sur un tour qui dure environ 70 secondes, ce n’est clairement pas assez bon.
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