Russell surpreendeu tanto Norris quanto Verstappen no início da corrida em Barcelona. O piloto britânico imaginou um início semelhante ao de Fernando Alonso no Grande Prêmio da Espanha de Fórmula 1 de 2011, onde ele foi de quarto para primeiro. O início relâmpago de Russell lhe permitiu ultrapassar seu companheiro de equipe Hamilton e aproveitar o vácuo de Norris e Verstappen. Com os dois pilotos líderes focados um no outro, Russell aproveitou a oportunidade para ultrapassá-los e assumir uma liderança inesperada. Russell sonhou com esse início e planejou sua abordagem com base na previsão do tempo e na mudança de direção do vento. Ele sabia que o vento de frente na curva 1 lhe permitiria frear tarde e profundamente na curva. Ele sempre se lembrava de ter assistido ao impressionante início de Alonso em 2011 e acreditava que era possível replicá-lo. Russell assumiu riscos calculados durante suas voltas de reconhecimento, praticando a frenagem o mais tarde possível para determinar os limites do carro e a força do vento. Ele ficou satisfeito que sua estratégia valeu a pena.
Por outro lado, Verstappen conseguiu ultrapassar Russell com a ajuda do DRS na terceira volta e rapidamente se distanciou dos carros presos atrás da Mercedes na parte inicial da corrida.
Russell foi o primeiro entre os pilotos líderes a fazer uma parada nos boxes, mas uma parada lenta custou-lhe uma posição valiosa na corrida. Além disso, problemas com os pneus médios o forçaram a trocar para os duros.
Enquanto isso, Hamilton optou por um stint intermediário mais longo e surgiu na pista com pneus de composto macio perto do final da corrida. Ele conseguiu alcançar Russell e fez uma ultrapassagem decisiva para garantir o terceiro lugar.
Quando questionado sobre seus sentimentos em relação ao resultado, Russell respondeu: “Sim, é um pouco frustrante. Acho que alguns pequenos fatores trabalharam contra nós hoje. A parada lenta no pit nos colocou em desvantagem no meio da corrida e adicionou um pouco de pressão. Também perdemos uma quantidade significativa de tempo lutando com Lando e trocando para os pneus duros. Não foi o ideal, mas ajudou a proteger a posição da equipe em terceiro e quarto lugar, que era nosso objetivo.”
O vencedor de um grande prêmio revelou que a Mercedes estava ciente de que os pneus duros não eram a melhor escolha para a corrida, mas a equipe queria cobrir todas as possibilidades, especialmente contra a Ferrari. Russell explicou: “Sabíamos que os pneus duros não teriam um bom desempenho, mas queríamos minimizar o risco tanto para Lewis quanto para mim. Estávamos preocupados com a ameaça de Charles [Leclerc] atrás de nós. Portanto, como equipe, foi um movimento estratégico para reduzir o risco. Claro, estou um pouco decepcionado por não estar no pódio, mas estive lá na semana passada. Lewis fez um trabalho fantástico hoje e, no geral, estamos tirando os pontos positivos dessas corridas promissoras.”
