Russell ha sorpreso sia Norris che Verstappen all’inizio della gara a Barcellona. Il pilota britannico ha immaginato un inizio simile a quello di Fernando Alonso nel Gran Premio di Formula 1 di Spagna del 2011, dove passò dal quarto al primo posto. L’incredibile partenza di Russell gli ha permesso di sorpassare il suo compagno di squadra Hamilton e di approfittare della scia di Norris e Verstappen. Con i due piloti in testa concentrati l’uno sull’altro, Russell ha colto l’opportunità di superarli e prendere un vantaggio inaspettato. Russell aveva sognato questo inizio e pianificato il suo approccio in base alle previsioni meteorologiche e al cambiamento della direzione del vento. Sapeva che il vento contrario alla curva 1 gli avrebbe permesso di frenare tardi e in profondità nella curva. Ricordava sempre di aver visto l’impressionante partenza di Alonso nel 2011 e credeva fosse possibile replicarla. Russell ha preso rischi calcolati durante i suoi giri di ricognizione, esercitandosi a frenare il più tardi possibile per determinare i limiti dell’auto e la forza del vento. Era soddisfatto che la sua strategia avesse dato i suoi frutti.
D’altra parte, Verstappen è riuscito a sorpassare Russell con l’aiuto del DRS al terzo giro e si è rapidamente distanziato dalle auto bloccate dietro le Mercedes nella prima parte della gara.
Russell è stato il primo tra i piloti di testa a effettuare un pit stop, ma una sosta lenta gli è costata una posizione preziosa nella gara. Inoltre, problemi con le gomme medie lo hanno costretto a passare a quelle dure.
Nel frattempo, Hamilton ha optato per un stint intermedio più lungo ed è emerso in pista con gomme a mescola morbida verso la fine della gara. È riuscito a recuperare su Russell e ha effettuato un sorpasso decisivo per assicurarsi il terzo posto.
Quando gli è stato chiesto dei suoi sentimenti riguardo al risultato, Russell ha risposto: “Sì, è un po’ frustrante. Penso che alcuni piccoli fattori abbiano lavorato contro di noi oggi. Il pit stop lento ci ha messo in svantaggio durante il secondo stint e ha aggiunto un po’ di pressione. Abbiamo anche perso un tempo significativo combattendo con Lando e passando alle gomme dure. Non era ideale, ma ha aiutato a proteggere la posizione della squadra al terzo e quarto posto, che era il nostro obiettivo.”
Il vincitore di un gran premio ha rivelato che la Mercedes era consapevole che le gomme dure non erano la scelta migliore per la gara, ma la squadra voleva coprire tutte le possibilità, specialmente contro la Ferrari. Russell ha spiegato: “Sapevamo che le gomme dure non avrebbero reso bene, ma volevamo minimizzare il rischio sia per Lewis che per me. Eravamo preoccupati per la minaccia di Charles [Leclerc] dietro di noi. Quindi, come squadra, è stata una mossa strategica per ridurre il rischio. Certo, sono un po’ deluso di non essere sul podio, ma ci sono stato la settimana scorsa. Lewis ha fatto un lavoro fantastico oggi e in generale, stiamo prendendo gli aspetti positivi da queste gare promettenti.”
