Verstappen a vu ses chances de victoire ruinées lorsqu’il a percuté Norris.
Max Verstappen a réfuté l’affirmation de Lando Norris selon laquelle il manœuvrait en freinant avant l’incident qui a ruiné les courses des deux pilotes lors du Grand Prix de Formule 1 d’Autriche.
Verstappen semblait en bonne voie pour décrocher sa sixième victoire au Red Bull Ring, alors qu’il avait construit un avantage significatif de huit secondes sur Norris dans les premières phases.
Cependant, le Néerlandais a commencé à avoir des difficultés avec ses pneus vers la fin de son deuxième relais, et un arrêt au stand de 6,5 secondes de Red Bull a mis McLaren juste derrière lui.
Norris a tenté de dépasser la Red Bull aux virages 3 et 4 à plusieurs reprises, mais n’a pas réussi à compléter sa manœuvre et s’est plaint que Verstappen bloquait ses tentatives.
La collision entre les leaders de la course est survenue au tour 64, lorsque Verstappen a compressé Norris vers l’extérieur, entraînant un contact inévitable qui a causé des crevaisons aux pneus des deux pilotes.
Norris était furieux des actions de son rival et a soutenu que sa conduite dépassait les limites acceptables, mais Verstappen est fermement convaincu qu’il n’a rien fait de mal en conduisant.
« Pour moi, ce n’était pas une question de changer de direction en freinant, car chaque fois que je faisais un mouvement, j’avais déjà fini de freiner. Bien sûr, cela peut sembler ainsi de l’extérieur, » a déclaré Verstappen.
« Mais je crois que je sais très bien quoi faire dans ce genre de situation, et certains de ces mouvements étaient vraiment des plongées tardives.
« Donc, c’est juste une question d’aller à l’intérieur et d’espérer que l’autre personne se retire, ce qui n’est pas toujours la manière de courir. Je pense que la nature de ce virage y contribue également.
« J’ai été dans la position opposée où vous montez, et c’est juste la façon de la courbe. L’incident que nous avons eu ensemble était quelque chose que je n’avais pas anticipé car je l’avais vu venir, je me suis un peu défendu à l’intérieur, et puis pendant le freinage, nos pneus arrière se sont touchés, ce qui a entraîné des crevaisons pour nous deux, ce qui n’est certainement pas quelque chose que vous voulez qu’il se produise. »
Verstappen a reçu une pénalité de 10 secondes de la part des commissaires, qui l’ont jugé responsable de l’incident. Le pilote néerlandais a exprimé son désaccord avec la décision, déclarant qu’il ne croyait pas que ses actions étaient trop agressives. Cependant, il a exprimé des préoccupations concernant les manœuvres risquées de Norris au virage 3, qui ont presque entraîné une collision plus tôt dans la course. Verstappen a reconnu que sa propre manœuvre n’était peut-être pas la meilleure, mais il a estimé que le freinage tardif de Norris et sa tentative de se faufiler à l’intérieur étaient également en faute. Malgré l’incident, Verstappen ne pense pas que cela affectera négativement son amitié avec Norris, car ils sont tous des pilotes professionnels cherchant à éviter les collisions entre eux. Malgré la pénalité et l’arrêt au stand supplémentaire, Verstappen a tout de même réussi à terminer à la cinquième place et à augmenter son avance au classement du championnat. Les deux pilotes étaient frustrés par l’issue de l’incident.
